Catedral de Espira: la iglesia románica más grande del mundo

Entra en un colosal monumento medieval construido para un público de uno: el Papa. Cuando el emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Conrado II fundó la catedral de Espira hacia 1025-1030, la localidad era un modesto asentamiento de apenas 500 habitantes. La inmensa escala del templo era una clara demostración de dominio imperial dirigida al Papado, que superaba con creces cualquier necesidad práctica de la población local. Hoy en día, bautizada oficialmente como basílica catedral imperial de la Asunción y San Esteban, ostenta el título de la iglesia románica más grande que se conserva en el mundo.

Un monumento al poder imperial

Situada en una meseta elevada junto al Rin, la basílica tiene una longitud de 134 metros. La nave central alcanza los 33 metros de altura, coronada por bóvedas de arista completas que se añadieron durante una ampliación conocida como «Speyer II» entre 1082 y 1106 bajo el reinado del emperador Enrique IV. Cuatro imponentes torres superan los 71 metros de altura. En su interior, los muros de piedra monumentales y sin ornamentos producen un eco acústico cavernoso que realza el volumen geométrico puro por encima de la decoración recargada.

La cripta románica más grande de Europa

Bajo el coro y el transepto se encuentra la cripta columnaria románica mejor conservada y más grande de Europa. Los espacios abovedados presentan un rítmico franjeado bicolor creado al alternar sillares de arenisca amarilla y rojo óxido. Este nivel subterráneo alberga el panteón imperial, que sirve como última morada para ocho emperadores y reyes alemanes medievales, cuatro emperatrices y más de cuarenta obispos.

Siglos de conflicto y conservación

La catedral sufrió daños catastróficos en 1689 cuando las tropas francesas incendiaron el edificio durante la guerra de Sucesión del Palatinado. Entre 1772 y 1778 se produjo un triunfo pionero en la preservación de monumentos europeos al reconstruirse minuciosamente la nave románica. Tras nuevas profanaciones y saqueos durante las guerras revolucionarias francesas, el rey Luis I de Baviera impulsó una restauración a mediados del siglo XIX.

Tradiciones cívicas y culto actual

Declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1981, la catedral sigue siendo la sede activa del obispo católico de la diócesis de Espira. Acoge misas diarias y conciertos de órgano habituales. El complejo marca el extremo oriental del casco histórico de Espira y sirve como punto de partida de la Maximilianstraße, que llega en línea recta hasta la puerta medieval de Altpörtel.

Justo a la salida del portal principal se encuentra el Domnapf (la pila de la catedral), una gran cubeta de arenisca que antiguamente marcaba el límite legal entre las jurisdicciones civil y episcopal. Según la tradición, cada vez que se investía a un nuevo obispo, esta pila se llenaba de vino gratis para los ciudadanos. Otra leyenda local cuenta que en 1146 san Bernardo de Claraval rezó ante la estatua de la Virgen María de la catedral, añadiendo las últimas invocaciones al famoso himno Salve Regina.

El edificio abre todos los días para que los visitantes exploren la cripta románica y las tumbas imperiales. Los visitantes también pueden acceder a la Kaisersaal para contemplar frescos del siglo XIX restaurados y subir 214 escalones hasta un mirador a 60 metros de altura en la torre suroeste.