Museo Marítimo de Santorini: historia y exposiciones

Oia debe casi toda su fama a sus casas encaladas al borde del acantilado, pero el Museo Marítimo de Santorini (Ναυτικό Μουσείο Σαντορίνης) saca a relucir a los acaudalados capitanes de barco que hicieron posible este enclave. Situado en el propio pueblo de Oia, el museo recorre el brillante pasado naval de las Cícladas.

Dentro de una mansión neoclásica de capitanes

La colección se aloja en la mansión Birbilis, una residencia neoclásica de dos plantas del siglo XIX que perteneció a un capitán de navío. El edificio encarna a la perfección la histórica brecha social de Oia: mientras los ricos armadores y capitanes levantaban imponentes mansiones exentas en la cresta más alta del pueblo, los marineros rasos y las tripulaciones habitaban las casas cueva excavadas directamente en los acantilados de la caldera.

Cruzar el umbral del museo supone un marcado contraste con los callejones de mármol blanco que reverberan bajo el sol exterior. Sus salas frescas y de techos altos, con suelos de madera pulida y gruesos muros de piedra, crean una atmósfera de sosiego ideal para contemplar las piezas marítimas.

El legado marinero de las Cícladas

Antes de convertirse en un icono del turismo internacional, Oia albergó una de las flotas mercantes a vela más destacadas de Grecia a finales del siglo XIX y principios del XX. Los veleros de Santorini surcaban el Mediterráneo oriental y el mar Negro, uniendo puertos desde Alejandría hasta Odesa y el sur de Rusia.

Aquellos barcos mercantes transportaban exportaciones cruciales para la región. Entre sus cargamentos estrella figuraba el Vinsanto, el vino dulce volcánico de Santorini, exportado en masa al Imperio ruso para la comunión ortodoxa. Las flotas también transportaban tierra de Tera, un suelo volcánico utilizado como mortero hidráulico. Los capitanes mercantes de la isla trasladaron a Egipto miles de toneladas de esta ceniza volcánica, proporcionando un cemento puzolánico resistente al agua que resultó fundamental para reforzar las orillas y los muelles del canal de Suez.

Piezas y curiosidades ocultas

En las vitrinas del museo se exhiben instrumentos náuticos de los siglos XIX y XX, como sextantes, brújulas y correderas. La colección reúne herramientas de navegación de latón pulido, baúles marineros de maderas nobles, mascarones de proa de madera policromada y minuciosas maquetas a escala de veleros.

Los archivos del museo conservan documentos históricos de gran valor, desde cuadernos de bitácora oficiales y contratos de fletamento hasta cartas dotales marítimas. Otro detalle histórico sorprendente documentado en sus archivos atañe al famoso tomate cherry de secano de Santorini. Fueron precisamente los capitanes mercantes de Oia quienes trajeron este tomate desde Egipto. Al encontrar un entorno idóneo en la ceniza volcánica, el cultivo prosperó hasta dar pie a toda una industria conservera local de pasta de tomate entre principios y mediados del siglo XX.

Orígenes y restauración del museo

La colección nació en 1951 a partir de los fondos privados del capitán Antonios D. Dakoronias y se constituyó oficialmente en 1956. Tras el devastador terremoto de Amorgos-Santorini de 1956, la actividad inicial quedó suspendida. El capitán Dakoronias y varios armadores locales dedicaron décadas a rescatar y conservar las piezas.

En 1988, Dina A. Manolessou-Birbili legó la mansión Birbilis. Restaurada gracias al mecenazgo de los armadores Nikolaos y Dimitrios L. Nomikos, abrió oficialmente sus puertas como fundación en 1992. El museo se sometió recientemente a una profunda remodelación estructural y museográfica, y reabrió en 2022 con una iluminación renovada y un nuevo diseño expositivo.

Cómo planificar la visita

El Museo Marítimo de Santorini abre por temporadas. La entrada general es de pago, con tarifas reducidas para estudiantes. El horario de visita es de 10:00 a 14:00 y de 17:00 a 20:00, y permanece cerrado los martes.