Molinos de Oía: las históricas torres de la caldera de Santorini

Centinelas históricos al borde de la caldera

Encaramadas al promontorio noroccidental de Oía, asomadas a la bahía de Ammoudi, dos torres cilíndricas encaladas recuerdan el pasado preindustrial de Santorini. En su día formaron parte de una red histórica de entre sesenta y setenta molinos de viento en activo por toda la isla.

Situados al final del principal paseo peatonal de Oía, Nikolaou Nomikou, los molinos aparecen justo después de la plaza de Panagia Platsani, las antiguas mansiones de los capitanes de marina y las ruinas del castillo bizantino de Agios Nikolaos.

Ingeniería cicládica y mecánica de velas

Ambos edificios encarnan el diseño clásico de molino de torre cicládico, conocido como xetrocharis. Levantada con piedra volcánica local y mortero de cal, cada torre está coronada por una cubierta cónica de madera. En su origen, el mecanismo de tracción contaba con un eje horizontal conectado a entre ocho y doce varales de madera dispuestos en estrella.

En lugar de recurrir a palas rígidas, los molinos utilizaban velas triangulares de lona aparejadas a lo largo de los varales. Los molineros ajustaban estas telas a mano para regular la velocidad de giro y proteger los delicados engranajes internos de madera frente a las rachas traicioneras. Con los fuertes vientos meltemi, la lona se rizaba al máximo, mientras que con brisas más suaves se desplegaba por completo. Hoy en día, los vientos del Egeo siguen silbando sin freno entre los varales desnudos de las torres.

Producción agrícola y provisiones marineras

Construidos entre los siglos XVII y XIX, a caballo entre las épocas veneciana y otomana, los molinos fueron centros neurálgicos para la producción de Santorini. A menudo financiados por monasterios, terratenientes acaudalados o familias de armadores, las instalaciones se arrendaban a molineros profesionales que trabajaban sin descanso en cuanto soplaba el viento.

Los molinos procesaban cereales básicos como el trigo y la cebada, además de lathyrus clymenum, una variedad autóctona de guisante amarillo (la fava de Santorini) perfectamente adaptada a la árida tierra volcánica de la isla. Buena parte de la harina molida se horneaba en forma de paximadia, un pan duro con doble cocción que servía de sustento duradero a las tripulaciones de los barcos mercantes locales. Como la molienda dependía por completo del tiempo, los campesinos solían esperar días enteros con sus sacos de grano, convirtiendo las terrazas de los molinos en improvisados puntos de encuentro donde los isleños intercambiaban noticias y pronósticos de la mar.

Terremoto, declive y conservación moderna

El auge de la molienda a motor a principios del siglo XX fue dejando obsoleta la fuerza del viento. La actividad harinera del enclave cesó para siempre tras el devastador terremoto del 9 de julio de 1956, que arrasó las infraestructuras locales y provocó un éxodo masivo en Oía.

Con el renacer posterior de la isla, las torres de piedra se consolidaron y se adaptaron a los nuevos tiempos. Sus interiores se han transformado en residencias privadas y exclusivas suites de lujo, mientras que la terraza abierta que rodea su base sirve hoy como mirador público al borde de la caldera.