El Gato: la famosa columna del león de Chioggia

En el corazón de la Piazzetta Vigo de Chioggia se alza la Colonna con il Leone Marciano, un monumento que los lugareños conocen cariñosamente como «el Gato». Este monumento, un lugar emblemático y muy fotografiado, encarna la singular historia de la ciudad y su compleja relación con la poderosa República de Venecia.

Historia de la columna

La columna es, en sí misma, una pieza histórica redescubierta. Hecha de mármol griego y coronada por un capitel bizantino, fue desenterrada durante unas excavaciones en 1763. Por orden del podestà Mussato, fue erigida oficialmente en su actual y prominente ubicación en 1786.

La historia del monumento dio un giro dramático durante la ocupación francesa. El 14 de julio de 1797, las tropas napoleónicas retiraron el León de San Marcos original, símbolo del dominio veneciano, y lo sustituyeron por una estatua de la Libertad. Tras el fin del dominio francés, durante el periodo austriaco, se instaló un nuevo león, el que se puede ver hoy en día.

Un símbolo de rivalidad

El León alado de San Marcos era el símbolo por excelencia de la República de Venecia y su exhibición era obligatoria en todas las ciudades bajo su dominio. Sin embargo, la versión de Chioggia es manifiestamente más pequeña que sus homólogas venecianas, lo que le valió el apodo de «el Gato».

Varias leyendas intentan explicar su diminuto tamaño. Una perspectiva local de Chioggia sugiere que se hizo pequeño intencionadamente para burlarse sutilmente de la autoridad veneciana. Los venecianos, a su vez, ofrecían sus propias historias: una de ellas afirma que un escultor poco hábil, contratado por los chioggiotti para ahorrar dinero, fue reduciendo el tamaño de la estatua para corregir sus errores. Otra historia, más fantasiosa, cuenta que un gato huyó de los grandes leones de Venecia y se refugió en la columna. La rivalidad histórica era tan acentuada que los venecianos a veces dejaban espinas de pescado en la base de la columna para burlarse de los habitantes de Chioggia por su «gato».

El sorprendente origen del león

El león actual tiene una historia peculiar. No fue concebido originalmente como un gran monumento. Cuando se retiró el primer león, este reemplazo se adaptó a partir de un «mazzocco», un pequeño león ornamental que se solía utilizar en balaustradas. Se le añadieron alas, un libro y un gladio para transformarlo en el símbolo de San Marcos que ahora corona la columna.

La columna en la actualidad

Hoy en día, la Colonna con il Leone Marciano es un elemento central de la vida pública de Chioggia. Marca el final del Corso del Popolo, la principal arteria de la ciudad, y es un popular punto de encuentro para lugareños y turistas. La plaza está rodeada de majestuosos palacios y tiendas, y está convenientemente situada cerca de los embarcaderos de los vaporetti que van a Venecia y a la isla de Pellestrina. La columna fue sometida a trabajos de conservación y restauración a partir de octubre de 2023, garantizando así su preservación para las generaciones futuras.