Castello Estense: la fortaleza con foso de Ferrara

Una fortaleza construida contra su propio pueblo

El Castello Estense se erige como un testimonio imponente de la turbulenta historia de Ferrara. Con sus robustos muros de ladrillo y su ancho foso lleno de agua, esta fortaleza del siglo XIV domina el corazón de la ciudad.

Las obras comenzaron el 29 de septiembre de 1385 por orden del marqués Niccolò II d'Este. Tras un violento levantamiento popular provocado ese mismo año por la asfixiante subida de impuestos, el marqués encargó al arquitecto militar Bartolino da Novara el diseño de un bastión inexpugnable. A diferencia de las típicas fortificaciones medievales, levantadas en las fronteras para repeler a ejércitos extranjeros, el Castello Estense se ideó con un propósito muy concreto: proteger a la familia gobernante de la furia de sus propios súbditos.

Evolución arquitectónica

Su planta cuadrangular integró una antigua torre vigía del siglo XII, la Torre dei Leoni, junto a tres nuevos torreones en las esquinas. Un pasadizo cubierto de ladrillo conocido como la Via Coperta comunicaba directamente la nueva estructura militar con el palacio residencial anexo de los Este, permitiendo a la corte desplazarse a salvo de cualquier peligro. El eco hueco de los pasos al cruzar los puentes levadizos de madera hacia el patio central de piedra aún evoca los orígenes defensivos del lugar.

Con el posterior mandato de los duques Ercole I, Alfonso I y Ercole II, la fortaleza militar fue transformándose poco a poco en un refinado palacio renacentista. Tras un incendio en 1554, el arquitecto Girolamo da Carpi añadió elegantes balaustradas de mármol y logias en las cubiertas. Los duques llegaron incluso a concebir el Giardino degli Aranci, una terraza colgante al aire libre donde la corte podía disfrutar del aroma a azahar y de los cítricos frescos, a resguardo tras los muros fortificados.

El epicentro urbano

Este giro arquitectónico coincidió con una transformación urbana mucho más ambiciosa. Cuando el duque Ercole I encargó en 1492 el plan urbanístico de la Addizione Erculea, la fortaleza dejó de ser un bastión en el límite norte para convertirse en el epicentro geográfico de Ferrara. De pronto, articulaba de forma natural las callejuelas densas y serpenteantes del trazado medieval con las amplias avenidas rectilíneas del ensanche renacentista.

Mazmorras e intrigas oscuras

Bajo los fastuosos aposentos cortesanos, las húmedas mazmorras de techos bajos esconden un pasado mucho más sombrío. En 1425, el marqués Niccolò III ordenó decapitar en estas celdas subterráneas a su esposa, Laura «Parisina» Malatesta, y a su hijo, Ugo d'Este, tras descubrir su romance clandestino. Décadas después, en 1506, el duque Alfonso I encerró en las mismas mazmorras a sus hermanos Giulio y Ferrante por conspirar para derrocarlo. Giulio languideció en aquella penumbra subterránea durante más de cincuenta años.

Del dominio papal al museo actual

El reinado de la dinastía Este en Ferrara llegó a su fin en 1598, cuando el duque Alfonso II falleció sin heredero legítimo. El papa Clemente VIII reclamó la ciudad y obligó a la familia gobernante a trasladarse a Módena. A partir de entonces, el Castello Estense pasó a ser la sede administrativa y residencia de los cardenales legados del papa hasta la unificación de Italia en el siglo XIX.

Hoy en día, la fortaleza funciona como un museo cívico propiedad de la provincia de Ferrara. El recorrido incluye itinerarios históricos por las estancias ducales, las legendarias mazmorras y una subida de 120 peldaños hasta lo alto de la Torre dei Leoni. Además, el foso acoge paseos en barco en temporada y, cada Nochevieja, el castillo se convierte en el protagonista indiscutible de un gran espectáculo pirotécnico que, con luces rojas y fuegos artificiales, simula que la fortaleza arde en llamas.