Piazza del Municipio: el patio ducal de Ferrara

Antes de mudarse a su célebre castillo con foso, la dinastía de los Este gobernaba, y estrenaba teatro renacentista de vanguardia, desde este patio cerrado. Situada justo frente a la catedral de San Giorgio, la Piazza del Municipio (el antiguo Cortile Ducale) sirvió como sede principal de la corte de los Este tras nacer en 1245 como Palazzo Ducale. Cruzar desde el bullicio de la plaza de la catedral a través del arco profundo y sombrío del Volto del Cavallo marca un umbral acústico y espacial inconfundible, que se abre de golpe a un patio interior empedrado y apacible, enmarcado por ladrillo rojo y mármol blanco.\n\n## Maravillas arquitectónicas y la gran escalinata\n\nAl patio se accede a través de tres pasajes abovedados: el Volto del Cavallo, el Volto della Colombina y el Volto del Cavalletto. En su interior, el espacio gira en torno al Scalone d'Onore, la gran escalinata de honor. Diseñada por el arquitecto ducal Pietro Benvenuto dagli Ordini y levantada entre 1473 y 1481, la escalera cuenta con arcos de mármol blanco, una cubierta abovedada con una pequeña cúpula central y una balaustrada que fusiona motivos del gótico tardío y del primer Renacimiento. Alrededor del patio, los ventanales trilobulados de mármol delatan los antiguos aposentos ducales, mientras que el ala norte alberga la vieja capilla de la corte, reconvertida hoy en la Sala Estense. En la pared opuesta a la gran escalinata descansa un reloj de sol vertical restaurado, trazado en 1869 por el gnomonista Giovanni Zaffi.\n\n## Estatuas de los duques de Este\n\nFlanqueando la entrada principal del Volto del Cavallo destacan las estatuas del marqués Niccolò III d'Este a caballo y del duque Borso d'Este sentado en un faldistorio. La base en arco que sostiene la estatua ecuestre de Niccolò III se atribuye al insigne arquitecto renacentista Leon Battista Alberti. Las figuras de bronce que contemplas hoy son réplicas de 1927 realizadas por Giacomo Zilocchi; las originales del siglo XV fueron destruidas y fundidas durante la ocupación revolucionaria francesa en 1796. Las crónicas históricas señalan que el pedestal y la columna que sostienen la estatua de Borso d'Este se reconstruyeron con mármol expoliado de las lápidas del cementerio judío de Ferrara durante la época de la Inquisición.\n\n## Del teatro renacentista a centro cívico moderno\n\nA finales del siglo XV, bajo el mecenazgo del duque Ercole I d'Este, el patio se convirtió en un escenario pionero para el teatro clásico renacentista al aire libre. Acogió algunas de las primeras representaciones de comedias en lengua vernácula, incluida una producción de 'Los menecmos' de Plauto en 1486 a la que asistió un jovencísimo Ludovico Ariosto. Hoy en día, el recinto alberga la sede en activo del ayuntamiento (el Comune di Ferrara). El Scalone d'Onore sirve de entrada pública principal a las oficinas municipales y a los salones nobles. Como plaza peatonal que es, el patio sigue acogiendo eventos culturales, exposiciones al aire libre, conciertos y los ensayos oficiales de los lanzadores de banderas (sbandieratori) antes del histórico Palio de Ferrara.