Palazzo San Giorgio: el histórico banco de Génova y sus frescos

El Palazzo San Giorgio se alza en el puerto histórico de Génova como un poderoso emblema del poderío marítimo y económico de la ciudad. Su fachada, brillantemente pintada, sugiere una rica historia que combina ambición cívica, innovación financiera e incluso fama literaria. Reconocido como parte fundamental del conjunto de Génova declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, la historia del palacio refleja el ascenso de la República de Génova.

Orígenes: un palacio cívico y una prisión famosa

La construcción del palacio, conocido inicialmente como el «palacio del mar», tuvo lugar entre 1257 y 1260. Encargado por Guglielmo Boccanegra, el capitano del popolo, fue diseñado por el monje y arquitecto cisterciense Fray Oliverio para servir como sede de la autoridad civil. La estructura original exhibía un estilo arquitectónico medieval con elementos románicos y góticos.

Su etapa como ayuntamiento fue efímera. Tras el exilio de Boccanegra en 1262, el edificio se convirtió en una prisión. Su recluso más famoso fue el explorador Marco Polo, quien estuvo encarcelado aquí en 1298 tras la batalla de Curzola. Durante su cautiverio, dictó sus famosas memorias de viaje, Il Milione, a su compañero de celda, Rustichello da Pisa.

El nacimiento de la banca moderna

Un punto de inflexión fundamental para el palacio se produjo en 1407, cuando se convirtió en la sede del Banco di San Giorgio. Esta institución, una de las primeras entidades bancarias públicas del mundo, se creó para consolidar varios organismos que gestionaban los préstamos al municipio. Durante siglos, el banco administró la deuda pública y los ingresos fiscales, desempeñando un papel crucial en la financiación del comercio de Génova y en la configuración de su dominio económico hasta la caída de la República en 1797.

En los muros aún se conservan placas históricas, como una que advierte a los funcionarios del banco que no acepten bonificaciones ilícitas, ofreciendo una pincelada de la larga historia de la institución.

Grandeza arquitectónica y artística

El Palazzo San Giorgio es una mezcla de estilos arquitectónicos que reflejan su larga historia. El edificio medieval original se amplió en el siglo XVI con una sección renacentista orientada al mar. Entre 1606 y 1608, el artista Lazzaro Tavarone pintó los magníficos frescos de esta fachada, que representan a san Jorge y a notables figuras genovesas.

Tras un periodo de decadencia, el palacio se sometió a una extensa restauración a finales del siglo XIX bajo la dirección de Alfredo d'Andrade. A principios del siglo XX se produjo un cambio sorprendente, cuando se creó una nueva entrada principal en el lado que da al mar, invirtiendo la orientación original del edificio, que había mirado hacia la ciudad.

El Palazzo San Giorgio en la actualidad

Continuando con su profunda conexión con el puerto, el Palazzo San Giorgio sirve ahora como sede de la Autoridad del Sistema Portuario del Mar de Liguria Occidental. Aunque es una oficina administrativa en activo, el palacio no está completamente cerrado al público. El exterior es siempre accesible y el interior se puede visitar los sábados por la mañana mediante visitas guiadas con reserva previa. El edificio también abre ocasionalmente para las jornadas de patrimonio público.