Basílica de la Steccata: la joya renacentista de Parma

Una sencilla valla de madera levantada para contener a las masas de peregrinos dio origen a uno de los monumentos renacentistas más imponentes de Parma. Contempla la fachada renacentista de la Basílica de Santa María de la Steccata en plena Strada Giuseppe Garibaldi. Situado a medio camino entre la Piazza Garibaldi y el Palazzo della Pilotta, este santuario fue elevado a basílica menor por el papa Benedicto XVI en 2008 y es un hito histórico fundamental en la ciudad.

De una valla de madera a gran basílica

En su origen, el lugar albergaba un oratorio de finales del siglo XIV con un fresco exterior de una Virgen de la Leche. A medida que el santuario ganaba devotos, se instaló una empalizada de madera, o steccato, para poner orden entre las crecientes multitudes de peregrinos. Este añadido tan práctico terminó dando nombre a la basílica.

En 1521, el municipio de Parma inició la construcción de un gran santuario para cobijar la venerada imagen. Diseñado principalmente por Bernardino Zaccagni y Giovan Francesco d'Agrate, con aportaciones a la cúpula de Antonio da Sangallo el Joven, el templo se consagró en 1539. El edificio presenta una planta de cruz griega centralizada y simétrica, sin campanario, rematada con cuatro ábsides semicirculares, cuatro capillas en las esquinas y una cúpula central que genera una acústica imponente y llena de resonancias.

La obra maestra de Parmigianino y su obsesión por la alquimia

En el interior, la basílica hace gala de una rica paleta de rojos terracota, dorados y azules que contrastan con los clásicos mármoles renacentistas, junto a un histórico órgano Antegnati de 1574. El intradós del arco del presbiterio está decorado con las famosas Tres vírgenes prudentes y tres vírgenes necias, un ciclo de frescos pintado por Parmigianino entre 1530 y 1539.

El artista pasó años perfeccionando estos arcos, pero terminó abandonando el proyecto decorativo general. Consumido por su obsesión con la alquimia y envuelto en disputas locales, Parmigianino incumplió su contrato. La cofradía de la iglesia llegó a encarcelarlo brevemente antes de que huyera de Parma. Hoy, una estatua de mármol del siglo XIX le rinde homenaje en la adyacente Piazza della Steccata, con la mirada fija en el santuario.

Lazos dinásticos y la cripta ducal

La basílica mantiene estrechos lazos con la nobleza local y las órdenes de caballería. En 1718, el papa Clemente XI cedió el templo a la Sagrada Orden Militar Constantiniana de San Jorge. En la actualidad, sigue siendo la sede magistral de la orden y funciona junto al anexo Museo Constantiniano.

Bajo el gran crucero se oculta una sobria cripta ducal. Encargada en 1823 por la duquesa María Luisa de Austria, sirve de panteón para las dinastías Farnesio y Borbón-Parma. La cripta sigue siendo un lugar de enterramiento en activo, habiendo acogido a miembros de la Casa de Borbón-Parma tan recientemente como en 2020.

La cripta también guardaba misterios históricos que la ciencia moderna se ha encargado de resolver. En 2020, los investigadores exhumaron el sarcófago del duque Alejandro Farnesio para indagar en los rumores de envenenamiento que circulaban desde hacía siglos; los análisis forenses confirmaron que el duque murió por causas naturales. En la nave, cerca de la entrada, se puede contemplar un monumento funerario neoclásico esculpido por Lorenzo Bartolini, dedicado al conde Adam Albert von Neipperg, esposo morganático de la duquesa María Luisa.