Catedral de Siracusa: de templo griego a obra maestra del Barroco

Contempla la magnífica fachada barroca de la catedral de Siracusa, donde un intrincado conjunto escultórico custodia un espacio sagrado erigido sobre antiguos cimientos griegos. Conocida formalmente como Cattedrale metropolitana della Natività di Maria Santissima, esta maravilla arquitectónica es un elemento central del conjunto de Siracusa, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, y condensa más de dos milenios y medio de historia.

De templo pagano a iglesia cristiana

La historia de este lugar como centro de culto es antiquísima, y los hallazgos arqueológicos sugieren que ha estado en uso ininterrumpido al menos desde el 1100 a. C. La historia del edificio comienza hacia el 480 a. C., cuando el tirano Gelón encargó la construcción del templo dórico de Atenea para celebrar una victoria sobre los cartagineses. Este grandioso templo contaba con 14 columnas en sus lados largos y seis en los cortos, y un escudo dorado en el frontón que servía de faro para los marineros. En el 70 a. C., el orador romano Cicerón documentó el saqueo de sus tesoros de oro y marfil a manos del corrupto gobernador Verres.

En el siglo VII d. C., el obispo san Zósimo convirtió ingeniosamente el templo pagano en una basílica cristiana. En lugar de demoler el templo, tapió los espacios entre las enormes columnas dóricas, preservando así la antigua estructura griega dentro de los propios muros de la iglesia. Esta característica única le valió el nombre local de "Santa Maria delle Colonne" (Santa María de las Columnas).

Una historia de transformación

La evolución de la catedral refleja los sucesivos cambios culturales de Sicilia. Tras su etapa como basílica bizantina, fue convertida en mezquita en el 878 d. C. durante los dos siglos de dominio árabe. En el 1086 d. C., los normandos, liderados por Roger I de Sicilia, reconquistaron la ciudad y devolvieron al edificio su condición de iglesia católica. Los normandos añadieron sus propias aportaciones, como el techo de la nave central y los mosaicos del ábside.

La reconstrucción barroca

Un terremoto catastrófico en 1693 devastó gran parte de Sicilia, incluida la fachada de la catedral. El esfuerzo de reconstrucción posterior dio como resultado el magnífico exterior que vemos hoy. Entre 1725 y 1753, el arquitecto Andrea Palma diseñó y construyó la nueva fachada en el opulento estilo del alto barroco siciliano. Las estatuas de cuerpo entero que adornan la fachada son obra del escultor Ignazio Marabitti.

Arte, reliquias y uso moderno

El interior de la catedral alberga importantes tesoros artísticos y religiosos. Entre ellos se encuentran una estatua de la "Madonna della Neve" de 1512, obra de Antonello Gagini, y un ciborio de Luigi Vanvitelli. La catedral está profundamente ligada a santa Lucía, la patrona de Siracusa. Alberga una estatua de plata de la santa, obra de Pietro Rizzo de 1599, que contiene fragmentos de sus costillas.

Actualmente, la catedral de Siracusa es una iglesia católica en activo y la sede de la archidiócesis de Siracusa. Sigue siendo un punto de encuentro para la comunidad, especialmente durante las fiestas bianuales en honor a santa Lucía en mayo y diciembre, cuando su estatua de plata sale en procesión por la ciudad. Como parte fundamental de un sitio declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, sigue atrayendo a visitantes de todo el mundo para ser testigos de su estratificada historia. A mediados de 2025, la fachada se encuentra en proceso de restauración.