Porta Palazzo: el mercado al aire libre más grande de Europa

Apenas cruzados los límites de la antigua Turín romana se extiende una inmensa plaza octogonal que se transforma a diario en el mercado al aire libre más grande de Europa. Bautizada oficialmente como Piazza della Repubblica, pero conocida por todo el mundo como Porta Palazzo, este espacio de 51 300 metros cuadrados es la plaza más grande de Turín y el palpitante corazón comercial de la ciudad.

Un epicentro de transformación histórica

El nombre del lugar se remonta a la puerta norte del antiguo asentamiento romano, Augusta Taurinorum. En 1729, el arquitecto de la corte Filippo Juvarra proyectó aquí una plaza de armas militar de planta rectangular. Durante la ocupación napoleónica, hacia 1800, los bastiones defensivos de Turín fueron demolidos. Esto permitió integrar el espacio en la trama urbana y rediseñarlo con su monumental forma octogonal actual, prácticamente terminada hacia 1837.

En 1835, un decreto municipal centralizó en la plaza el comercio al aire libre de alimentos. A finales del siglo XIX y a lo largo del XX, Porta Palazzo se convirtió en el principal punto de llegada para los recién desembarcados: acogió a los jornaleros piamonteses, a los italianos del sur durante el auge industrial de los sesenta y, más tarde, a un rico mosaico de comunidades internacionales.

Hitos arquitectónicos de la plaza

Porta Palazzo cuenta con varios edificios y pabellones de mercado de distintas épocas. Entre las joyas históricas destacan la Antica Tettoia dell'Orologio, un imponente pabellón de hierro y cristal levantado en 1916, y los simétricos pabellones cubiertos del siglo XIX dedicados al pescado y a los productos frescos.

En contraste con la arquitectura histórica se alza el Mercato Centrale, un pabellón contemporáneo de vidrio y metal firmado por el arquitecto Massimiliano Fuksas. Este mercado cubierto permanece abierto desde la mañana hasta bien entrada la noche, y reúne puestos de comida artesanal, bares de vinos y eventos culturales.

El pulso cotidiano de Porta Palazzo

Abierta seis días a la semana, la plaza acoge cientos de puestos al aire libre repletos de fruta y verdura fresca, flores, quesos, ropa y artículos para el hogar. Un mercado campesino propio saca a relucir lo mejor del campo piamontés. A su alrededor, el perímetro refleja la demografía cosmopolita de la zona, con tiendas de ultramarinos internacionales, carnicerías halal, panaderías y restaurantes del mundo.

El bullicio genera un auténtico muro de sonido continuo. El pregón al aire libre y los cantos de los vendedores en italiano, dialecto piamontés y árabe se funden con el traqueteo de las cajas y el paso de los tranvías. Esta desbordante energía comercial le valió al mercado su apodo piamontés, «Porta Pila», derivado de la jerga local para referirse al dinero.

Bóvedas de hielo ocultas y mercados de fin de semana

Bajo los adoquines de la plaza se esconden las extensas ghiacciaie, unas neveras circulares del siglo XIX. Construidas sobre los cimientos de las antiguas fortificaciones de los Saboya, estas bóvedas subterráneas conservaban frescos los alimentos perecederos gracias al hielo recogido del río en invierno, mucho antes de que existiera la refrigeración moderna.

Pero el comercio no se detiene en los puestos diarios de comida. Cada sábado, las calles que se extienden hacia el norte rumbo a Borgo Dora acogen el histórico rastro de Balôn, una tradición viva desde finales del siglo XVII. Además, el segundo domingo de cada mes se transforma en el gigantesco Gran Balôn, una meca de las antigüedades. A día de hoy, Porta Palazzo sigue siendo una frontera viva que conecta el señorial centro barroco de Turín con sus barrios obreros y posindustriales del norte.