Catedral de Mérida: la catedral más antigua de tierra firme

Levantada directamente con los sillares de las pirámides desmanteladas de una antigua urbe maya, la Catedral de Mérida se alza como una imponente fortaleza del primer poder colonial. Custodiando el flanco este de la Plaza Grande, constituye la pieza monumental de la plaza fundacional de la ciudad. Dedicada a san Ildefonso de Toledo, ostenta el privilegio de ser la catedral terminada más antigua de toda la masa continental americana.

Una catedral levantada con pirámides mayas

Tras la fundación de Mérida en 1542 sobre los vestigios de la antigua ciudad maya de T'hó, el templo se construyó entre 1561 y 1598. La estructura se erigió justo encima de los cimientos de templos prehispánicos, reciclando bloques de piedra caliza tallada procedentes de las pirámides mayas derruidas.

Los constructores colocaron deliberadamente muchas piedras labradas con el relieve hacia el interior de la argamasa para ocultar la iconografía indígena. Pese a este disimulo consciente, todavía hoy se pueden distinguir sutiles marcas prehispánicas entre la sillería.

Arquitectura renacentista con aspecto de fortaleza

Proyectada en su mayor parte por el maestro de obras Pedro de Aulestia y concluida por los arquitectos Juan Miguel de Agüero y Gregorio de la Torre, la catedral responde a un estilo renacentista español de sobriedad herreriana. Su masa austera y sus estrechas aspilleras no eran casuales: debían proyectar autoridad y servir a la vez como bastión inexpugnable durante las revueltas de los primeros compases coloniales.

En el exterior destacan sus dos torres gemelas de 43,5 metros de altura. La portada principal, conocida como la Puerta del Perdón, está flanqueada por esculturas en piedra de san Pedro y san Pablo, las únicas figuras religiosas humanas labradas directamente en la fachada.

Cicatrices revolucionarias y arte interior

La catedral ha capeado notables turbulencias históricas. En los portones exteriores aún se conserva el impacto visible de un cañonazo o proyectil de 1915. Durante este episodio de la Revolución mexicana, las tropas del general Salvador Alvarado saquearon el interior, lo que provocó el incendio y la pérdida total de los retablos barrocos de madera originales y de su ajuar histórico.

Hoy en día, los recios muros de caliza y las esbeltas bóvedas de cantería de inspiración mudéjar, elevadas a 22 metros de altura, brindan un refugio fresco y de acústica solemne frente al sofocante calor tropical del mediodía en Mérida.

El altar mayor está presidido por el Cristo de la Unidad, una imponente talla de 6,65 metros de altura. Esculpido en madera de abedul en 1967 por el artista español Ramón Lapayese, el crucifijo simboliza la reconciliación entre las raíces mayas y la herencia española.

La leyenda del Cristo de las Ampollas

Una capilla lateral alberga al venerado Cristo de las Ampollas. Cuenta la tradición que la imagen original se talló en la madera de un árbol que resplandeció bajo el impacto de los rayos sin quemarse. En 1651 sobrevivió de forma milagrosa al incendio de la iglesia de Ichmul, lo que dejó en la madera unas marcas similares a ampollas antes de que fuera trasladada a Mérida.

Vigencia espiritual

La Catedral de Mérida sigue siendo la sede episcopal activa de la archidiócesis católica de Yucatán. El templo abre a diario para el culto, la celebración de misas y las visitas culturales.