Museo Casa Montejo: la mansión colonial más antigua de Mérida

Tras la fachada colonial civil más antigua de Mérida se esconde una auténtica cronología del poder, que abarca desde la conquista del siglo XVI hasta la opulencia del henequén en el XIX. Anclado en el flanco sur de la plaza Grande, frente a la catedral y el Palacio Municipal, el Museo Casa Montejo plasma la metamorfosis de Yucatán, que pasó de ser un antiguo asentamiento maya a una capital colonial.

Un monumento a la conquista española

Tras fundar Mérida sobre los vestigios de la ciudad maya de T'Hó en 1542, la familia Montejo se reservó un solar privilegiado frente a la plaza principal para erigir su palacio señorial. Las obras de la mansión comenzaron ese mismo año y concluyeron en 1549 por orden del conquistador español Francisco de Montejo, el Adelantado, y de su hijo, Francisco de Montejo, el Mozo. Hoy en día, la estructura está considerada la edificación colonial civil y residencial más antigua que se conserva en Mérida.

La fachada plateresca y su iconografía

El exterior de la Casa Montejo constituye uno de los ejemplos más puros de arquitectura civil plateresca de todo México. Su portada de piedra caliza tallada en altorrelieve rebosa texturas y detalles minuciosos, desde la heráldica familiar finamente cincelada hasta los leones esculpidos, que contrastan con fuerza con el blanco encalado y el amarillo de los muros colindantes.

El cuerpo superior de esta portada ofrece una declaración explícita de dominio español. Muestra a dos conquistadores pertrechados con armadura y alabarda, erguidos sobre las cabezas decapitadas o sumisas de guerreros indígenas derrotados. La tradición de la historia del arte local señala aquí un paralelismo cultural fascinante: esta imagen de vencedores sobre enemigos abatidos evoca las estelas mayas prehispánicas, donde los gobernantes solían representarse en una postura dominante similar sobre sus cautivos. Entre dos leones de la pared exterior, una lápida de piedra aún custodia la inscripción original de 1549, en latín y castellano, que atribuye la autoría al adelantado don Francisco de Montejo.

La riqueza del henequén y la transformación arquitectónica

La mansión permaneció en manos de la familia Montejo durante más de cuatro siglos, hasta cerca de 1840, cuando pasó a destacados hacendados de la región. A lo largo del siglo XIX, sus sucesivos propietarios, en especial Simón Peón Cano, modernizaron los interiores. La incorporación de elementos franceses, victorianos y neorrococó reflejó la inmensa fortuna que floreció en la región durante el auge del henequén en Yucatán.

Visitar el Museo Casa Montejo hoy

En 1981, el Banco Nacional de México (Banamex) adquirió el inmueble. La entidad acometió profundas restauraciones históricas en los años ochenta y, más tarde, entre 2007 y 2010, para convertir la residencia en un centro cultural de acceso gratuito gestionado por Fomento Cultural Banamex.

Dejar atrás el sol implacable y el ajetreo de la plaza Grande para cruzar el imponente portal de piedra regala un respiro térmico y acústico inmediato. Los recios muros del siglo XVI resguardan un apacible patio interior, cobijado por la vegetación del jardín y refrescado por el rumor de sus fuentes de piedra. Alrededor del patio se distribuyen tres salas de exposiciones temporales de arte mexicano e internacional, una tienda de recuerdos y cuatro estancias de época permanentes. El despacho biblioteca, la sala de estar, el dormitorio y el comedor lucen plenamente ambientados al estilo de finales del siglo XIX y principios del XX, conservando intacto el refinamiento de la era dorada del henequén. En el anexo posterior continúa abierta al público una sucursal operativa de Banamex.