Museo Casa Montejo: un palacio del siglo XVI en Mérida

Custodiando el límite sur de la plaza Grande de Mérida, en el número 506 de la calle 63, la Casa de Montejo se erige como uno de los hitos arquitectónicos más antiguos y significativos de la península de Yucatán. Junto a la catedral de San Ildefonso al este, el palacio de Gobierno al norte y el palacio Municipal al oeste, la residencia completa la plaza cívica fundacional trazada tras la conquista española de la ciudad maya de T'ho.

Encargada por Francisco de Montejo, «el Adelantado», que obtuvo una capitulación de la Corona española en 1526 para conquistar la región, la mansión fue levantada entre 1542 y 1549 por su hijo, Francisco de Montejo, «el Mozo». Sus constructores emplearon piedras labradas procedentes del desmantelamiento de las estructuras mayas de T'ho. Hoy, el inmueble ostenta la distinción histórica de ser la única residencia civil del siglo XVI conservada en México con estilos renacentista y plateresco.

La fachada plateresca y la iconografía de la conquista

El exterior de la Casa de Montejo queda definido por una elaborada portada de dos cuerpos, labrada en piedra caliza en 1549 y fechada con ese mismo año en números romanos (MDXLIX). La fachada luce una ornamentación plateresca clásica curtida por la humedad tropical, con minuciosos altorrelieves de leones heráldicos, grifos, querubines y bustos decorativos.

En un lugar destacado del cuerpo superior de la portada se exhibe una iconografía explícita que ensalza la conquista de Yucatán. Dos conquistadores españoles esculpidos con armadura de placas completa y halberdas se apoyan directamente sobre las cabezas cercenadas y en mueca de dolor de indígenas vencidos. Si bien la tradición plateresca europea solía incorporar figuras míticas de salvajes o bárbaros, este relieve sirvió como una demostración rotunda y permanente de sometimiento colonial con vistas a la plaza principal.

Evolución del recinto e interiores de época

Aunque en un principio sirvió para acuartelar tropas antes de transformarse en residencia nobiliaria, el recinto permaneció en manos de la familia Montejo hasta 1839. Tras su venta a particulares, la inmensa finca original fue subdividiéndose con el tiempo. En la actualidad, de la construcción de 1549 se conservan sobre todo la portada labrada exterior y varios elementos del patio central.

A lo largo del siglo XIX y principios del XX, los sucesivos propietarios reformaron las estancias para amoldarlas a las corrientes decorativas europeas de la época, como el neorrococó, el neorrenacimiento italiano y el estilo eduardiano. Lejos de plasmar la vida doméstica del siglo XVI, las salas museísticas actuales reflejan el gusto refinado y la opulencia derivados del auge del henequén en Yucatán.

El museo y centro cultural

Adquirido por el Banco Nacional de México (Banamex) en 1981, el edificio fue objeto de una profunda labor de restauración entre 2007 y 2010. Aquella intervención recuperó las pilastras históricas del patio y reconvirtió la residencia en el Museo Casa Montejo, también conocido como Casa de Cultura Citibanamex, gestionado bajo el auspicio de Fomento Cultural Banamex, A. C.

Cruzar el pesado portón de entrada supone dejar atrás al instante el bochorno y el trasiego de la plaza Grande para adentrarse en la sombra fresca de un patio de piedra, arropado por vegetación regional y el eco de una fuente central. El museo cuenta con cuatro salas de época restauradas: un despacho-biblioteca, una sala de estar, un dormitorio y un comedor de gala. Además de estas estancias patrimoniales permanentes, el recinto acoge exposiciones temporales de arte mexicano, una tienda cultural y una sucursal bancaria en activo en la parte trasera de la propiedad.