Plaza Grande: el corazón histórico de Mérida

Orígenes históricos y cimientos mayas

La plaza Grande, designada oficialmente plaza de la Independencia, es el auténtico corazón histórico, administrativo y geográfico de Mérida, en Yucatán. Nació en enero de 1542 de la mano de Francisco de Montejo «el Mozo», tras la conquista del antiguo asentamiento maya de T’hó (Ichcaanzihó). La plaza se asentó sobre una acrópolis maya nivelada a conciencia: el montículo de Bakluumchan. Los constructores coloniales arrasaron la arquitectura indígena y reciclaron las piedras labradas de los templos para levantar tanto la plaza central como los edificios de gobierno que la rodean.

Trazada en su origen como la típica plaza de armas colonial, servía de patio de concentración militar, mercado callejero y cadalso público. El 14 de diciembre de 1761, fue el escenario de la ejecución de Jacinto Canek, caudillo de la resistencia maya, tras una rebelión indígena. Las estructuras prehispánicas convivieron con la villa virreinal durante generaciones: una enorme plataforma piramidal maya se mantuvo en pie en el flanco occidental de la plaza, codo con codo con los edificios administrativos españoles, durante casi dos siglos, hasta su demolición en el siglo XVIII. En 2011, unas excavaciones del Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH) en el sector sur sacaron a la luz muros de cimentación colonial teñidos de rojo, empedrados primitivos y fragmentos de cerámica prehispánica ocultos justo bajo el pavimento moderno.

El nombre oficial del lugar ha ido mudando al compás de la política. Pasó a llamarse plaza de la Constitución en 1812 bajo el amparo de las Cortes de Cádiz, y recibió su denominación actual de plaza de la Independencia en 1821, tras la emancipación mexicana. En plena Revolución mexicana, en 1915, el gobernador Salvador Alvarado remozó la plaza, colocó una plataforma central ochavada y renovó el trazado de sus paseos interiores.

Monumentos cívicos y coloniales

La plaza queda delimitada por las calles 60, 61, 62 y 63, con cada frente custodiado por hitos de la arquitectura civil y religiosa:

• Este (calle 60): la catedral de San Ildefonso, concluida en 1598, se erige como una de las catedrales más antiguas de la América continental.
• Norte (calle 61): el Palacio de Gobierno, sede del poder ejecutivo del estado de Yucatán, alberga en su interior los monumentales murales históricos de Fernando Castro Pacheco.
• Oeste (calle 62): el núcleo municipal queda marcado por la arquería rosada del Palacio Municipal (el ayuntamiento), flanqueado por el moderno Centro Cultural Olimpo.
• Sur (calle 63): la Casa de Montejo, una joya plateresca del siglo XVI levantada originariamente para la familia del conquistador Francisco de Montejo.

Las sillas confidentes

Entre los elementos más carismáticos de la plaza destacan unos asientos dobles de hormigón blanco con silueta en ese: las célebres sillas confidentes (también llamadas tú y yo). Al estar orientadas en sentidos opuestos, permiten que dos personas conversen mirándose a los ojos sin que medie el menor contacto físico.

Cuenta una recurrente leyenda popular que su diseño fue obra de un padre sobreprotector de Bokobá, empeñado en vigilar a su hija mientras un pretendiente le tiraba los tejos. Sin embargo, las crónicas históricas desmienten el chismorreo: el mobiliario no era más que una adaptación para exteriores de las butacas de salón francesas del siglo XIX (tête-à-tête o vis-à-vis). Se incorporaron formalmente a la plaza durante la remodelación de 1915 del gobernador Alvarado, fiel reflejo de la devoción del Porfiriato por la estética gala.

Vida cotidiana, eventos y atmósfera sensorial

La plaza Grande es un espacio público abierto las veinticuatro horas del día. Tras una ambiciosa reforma municipal culminada a finales de 2024, luce paseos renovados, nuevo pavimento, mobiliario urbano y zonas verdes revitalizadas. Su particular microclima se debe a las frondosas copas recortadas de los laureles de Indias (Ficus retusa), que regalan una tregua de sombra frente al implacable bochorno de la zona.

Al caer la tarde, miles de zanates (unos pájaros negros y cantarines) toman las copas de los árboles para dormir, desatando una auténtica muralla de cotorreos y trinos colectivos sobre la plaza. A esa misma hora, los vendedores ambulantes encienden sus hornillos de gas para dorar marquesitas, inundando el ambiente con un aroma irresistible a barquillo tostado, queso de bola fundido y caramelo.

La plaza acoge una animada agenda municipal a lo largo de la semana. Los lunes por la noche, el baile folclórico de la vaquería yucateca llena la explanada frente al Palacio Municipal, sumándose a las visitas guiadas a pie que se organizan a diario. Los domingos, las calles adyacentes se cierran al tráfico rodado para «Mérida en Domingo», una fiesta con mercadillos de artesanía, puestos de gastronomía yucateca y música en directo al aire libre.

Su papel en el trazado urbano de Mérida

Más allá de su peso histórico, la plaza Grande funciona como el kilómetro cero de la cuadrícula urbana de Mérida. La numeración de las calles de la ciudad nace de este cruce: las calles con números pares discurren de norte a sur, y las de números impares, de este a oeste. La plaza sirve además de punto de anclaje para el eje peatonal central, que avanza hacia el norte por la calle 60, atravesando los barrios de Santa Lucía y Santa Ana rumbo al señorial paseo de Montejo.