Palacio Cantón: un emblema histórico de Mérida

El Palacio Cantón, bautizado oficialmente como Museo Regional de Antropología de Yucatán, se alza en la confluencia entre el Paseo de Montejo y la calle 43 de Mérida. Situado en el tramo que une el parque de Santa Ana con el Monumento a la Patria, es la mansión privada más imponente de toda la avenida que aún hoy abre sus puertas con regularidad.

Orígenes porfirianos y arquitectura

El palacete se construyó entre 1904 y 1911, durante los últimos compases del porfiriato. El general Francisco Cantón Rosado, antiguo gobernador de Yucatán, financió este capricho señorial con la fortuna cosechada durante el auge regional del henequén y los réditos de la venta de su concesión para el ferrocarril de Mérida a Valladolid.

El arquitecto italiano Enrico Deserti concibió el palacio en un refinado estilo Beaux Arts, salpicado de elementos del barroco francés, el neoclasicismo y el neorrenacimiento. Por aquellos mismos años, Deserti diseñó también el principal templo lírico de la ciudad, el Teatro José Peón Contreras. La ejecución de la obra corrió a cargo del ingeniero yucateco Manuel G. Cantón Ramos. Entre sus alardes arquitectónicos destaca una soberbia escalinata de mármol importado, rematada con balaustradas, un mascarón de piedra tallada y una técnica de abovedado estructuralmente pionera para el Yucatán de principios del siglo XX.

Nuevas vidas a lo largo de las décadas

A pesar de los siete años que costó levantarlo, el general Cantón Rosado apenas habitó la mansión unos seis años antes de su muerte en 1917. En 1932, sus herederos vendieron la propiedad al gobierno del estado.

Durante las décadas siguientes, la residencia se amoldó a los fines públicos más diversos. Llegó a funcionar como Escuela de Bellas Artes de Yucatán, colegio de primaria e incluso residencia oficial de los gobernadores del estado, antes de consagrarse definitivamente como espacio museístico.

El museo de antropología

En diciembre de 1959, el sótano del palacio empezó a custodiar una valiosa colección arqueológica tutelada por el Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH). En los años sesenta, la institución se extendió por el resto del edificio para erigirse en el principal museo regional de antropología.

Tras el traslado de buena parte de sus fondos prehispánicos al Gran Museo del Mundo Maya en 2012, el Palacio Cantón reinventó su vocación. Hoy en día, este espacio gestionado por el INAH acoge exposiciones temporales consagradas a la arqueología maya, la etnografía regional y la propia memoria del inmueble, además de talleres formativos y charlas abiertas al público.