Palacio Cantón: Museo Regional de Antropología

Un palacio europeo levantado a golpe de «oro verde»: el Museo Regional de Antropología de Yucatán, Palacio Cantón, es el mejor ejemplo del derroche de principios del siglo XX. Situado en la esquina del paseo de Montejo con la calle 43 de Mérida, es la mansión de la época porfiriana más imponente y con mayor filigrana arquitectónica de toda la avenida.

El auge del henequén y la grandeza arquitectónica

Construido entre 1904 y 1911 por encargo del general Francisco Cantón Rosado, el palacio se financió con la inmensa fortuna que dejó el auge del cultivo del henequén y los beneficios de una concesión ferroviaria. El arquitecto italiano Enrico Deserti, artífice también del Teatro Peón Contreras de Mérida, y el ingeniero yucateco Manuel G. Cantón Ramos diseñaron esta joya ecléctica de estilo Beaux-Arts. A diferencia de las tradicionales construcciones de piedra caliza de la ciudad, el Palacio Cantón se levantó con materiales traídos directamente en barco desde Europa, como mármoles de distintas tonalidades y cementos especiales.

En el interior del palacio ecléctico Beaux-Arts

Por fuera luce una fachada clara de varias plantas con columnas clásicas, balaustradas y amplios frontones. Por dentro, el protagonismo absoluto se lo lleva una majestuosa escalera central tallada por completo en mármol europeo importado, rematada con balaustres pulidos y pasamanos del mismo material. En lo alto, los techos abovedados exhiben elaboradas yeserías de inspiración francesa y motivos europeos, todo un reflejo del afán de la élite de la época por importar la estética del Viejo Continente a la península de Yucatán.

De residencia privada a centro cívico

A pesar de haber mandado construir una de las residencias privadas más grandiosas de la región, el general Cantón solo disfrutó del palacio terminado durante seis años, hasta su muerte en 1917. En 1932, su familia cedió la propiedad al Estado. Antes de convertirse en museo de antropología, el edificio tuvo muy diversas vidas públicas: funcionó como escuela primaria, escuela de bellas artes e incluso residencia oficial de los gobernadores de Yucatán desde 1948 hasta finales de los años cincuenta.

El museo hoy

En 1959, el palacio empezó a acoger colecciones arqueológicas, una labor que el Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH) formalizó en 1966. Tras la inauguración en 2012 del Gran Museo del Mundo Maya, que absorbió gran parte de los fondos arqueológicos permanentes, el Palacio Cantón redefinió su rumbo. Hoy en día, el museo abre de martes a domingo y ofrece un programa dinámico de exposiciones temporales centradas en la arqueología maya, la historia de la región y la fotografía.