Plaza Grande, Mérida: historia y arquitectura

La Plaza Grande se sitúa en el centro exacto del trazado cartesiano de Mérida, justo donde una ciudad maya arrasada aportó los sillares para levantar la capital colonial. Bautizada oficialmente como Plaza de la Independencia, este espacio funciona como el ancla geográfica, histórica y cívica de la ciudad, desde cuyo centro se irradia la numeración de todas las calles.

Cimientos sobre la antigua T'hó

Fundada en enero de 1542 por Francisco de Montejo, el Mozo, la plaza se construyó directamente sobre el antiguo asentamiento maya de T'hó. El montículo maya central, conocido como Bakluumchan, fue desmantelado para abastecer de materiales de construcción a la nueva ciudad. Los bloques de caliza tallada procedentes de este montículo allanado pasaron directamente a formar parte de los cimientos y muros de los edificios coloniales circundantes, catedral incluida. De hecho, en el flanco oeste de la plaza se mantuvo en pie una estructura en ruinas de origen maya hasta bien entrado el siglo XVIII.

Relevancia histórica y teatro cívico

A lo largo de su historia, la Plaza Grande ha desempeñado múltiples papeles públicos. Sirvió como campo de desfiles militares, tribuna de proclamaciones reales y escenario de ejecuciones públicas. Entre ellas, destaca la del líder de la resistencia maya Jacinto Canek tras su rebelión de 1761. Ya en plena Revolución mexicana, en noviembre de 1915, se convirtió en el epicentro de protestas anticlericales en las que los manifestantes asaltaron la catedral adyacente.

Los cuatro pilares institucionales

La plaza está delimitada por las calles 60, 61, 62 y 63, con instituciones civiles y espirituales que custodian cada punto cardinal. Al este se alza la catedral de San Ildefonso, una de las catedrales continentales más antiguas de América. Al norte se encuentra el Palacio de Gobierno, sede del poder ejecutivo del estado. El flanco sur está presidido por el Museo Casa de Montejo, una residencia plateresca del siglo XVI muy bien conservada que perteneció a la familia fundadora. Por último, hacia el oeste, se sitúa el Palacio Municipal, inconfundible por su torre del reloj y sus galerías porticadas.

La leyenda de las sillas confidentes

Los amplios y arbolados jardines de la Plaza Grande están salpicados por unos icónicos asientos dobles de hormigón encalado. Conocidos como «confidentes» o bancos «tú y yo», estos asientos entrelazados en forma de S permiten sentarse cara a cara con un reposabrazos de por medio. Introducidos en los parques públicos hacia 1915 durante el mandato del gobernador Salvador Alvarado, su diseño se inspira en los salones franceses del Segundo Imperio. Cuenta la leyenda local que un celoso padre yucateco ideó este banco para que un pretendiente cortejara a su hija en público, garantizando una mirada cómplice e íntima sin posibilidad de contacto físico.

Un vibrante punto de encuentro moderno

Tras su remodelación y peatonalización en 2024, la Plaza Grande sigue siendo el principal foro al aire libre para vecinos y visitantes. La densa sombra de los laureles de la India brinda un respiro frente al intenso calor yucateco. Su paisaje sonoro habitual combina el tañido de las campanas de San Ildefonso, el rasgueo de los guitarristas de trova yucateca que deambulan por la zona y el chasquido de los cajones de madera de los limpiabotas bajo los soportales. La plaza acoge con frecuencia puestos ambulantes, música tradicional en vivo, muestras de danza folclórica como las vaquerías y mercados semanales como Mérida en Domingo.