Fortaleza de San Giovanni: la ciudadela histórica de Kotor

Encaramada en el monte San Giovanni, a unos 280 metros sobre Kotor, la fortaleza de San Giovanni se erige como una formidable corona para las extensas fortificaciones de la ciudad. Aunque parezca inexpugnable, su historia revela una realidad compleja: la fortaleza y sus murallas fueron conquistadas con éxito en al menos 14 ocasiones por fuerzas que incluían a los otomanos y los británicos. Este pasado complejo está grabado en sus mismas piedras, que ofrecen vistas panorámicas de la bahía de Kotor y, a sus pies, del casco antiguo protegido por la UNESCO.

Un milenio de historia militar

Los orígenes de la fortificación en esta cresta estratégica se remontan a los ilirios, en torno al 100 a. C. En el siglo VI tuvo lugar una importante reconstrucción bajo el emperador bizantino Justiniano I, quien estableció las estructuras defensivas primigenias. El periodo más transformador comenzó con el establecimiento del dominio veneciano en 1420. Durante casi cuatro siglos, hasta 1797, los venecianos ampliaron y reforzaron considerablemente la fortaleza, creando la mayor parte de las estructuras que se aprecian hoy en día, sobre todo para contrarrestar la persistente amenaza de los asedios otomanos.

A pesar de estas mejoras, la fortaleza cayó en manos de las fuerzas otomanas en dos ocasiones distintas durante los siglos XVI y XVII. Durante las turbulentas guerras napoleónicas, la fortaleza cambió de manos varias veces: pasó al Imperio francés, fue ocupada por las tropas rusas del almirante Dmitri Seniavin y capturada por los británicos en 1814, antes de ser devuelta al control austriaco en 1815.

Tras la Primera Guerra Mundial, las fortificaciones fueron abandonadas por los austriacos. Más tarde fueron ocupadas por las fuerzas del Eje durante la Segunda Guerra Mundial, hasta la liberación de la ciudad el 21 de noviembre de 1944, fecha que se conmemora en una inscripción sobre la Puerta del Mar atribuida al mariscal Tito. Un fuerte terremoto en 1979 causó daños importantes, lo que llevó a que la región fuera incluida en la lista del Patrimonio de la Humanidad en Peligro de la UNESCO hasta 2003.

Capas arquitectónicas a través del tiempo

La fortaleza es un tapiz de arquitectura militar, que muestra las influencias de sus gobernantes ilirios, bizantinos, venecianos y austriacos. Sus murallas de piedra, desgastadas y pulidas en algunas zonas por el paso de innumerables manos, huelen a la salvia y el tomillo silvestres que crecen en las grietas de la roca caliza. Durante la Primera Guerra Mundial, los soldados austriacos añadieron dos puestos de infantería de hormigón en el techo del fuerte para mejorar la defensa contra el fuego de artillería del monte Lovćen.

Esta red defensiva se extiende hasta la propia ciudad. La red laberíntica de calles estrechas y sinuosas del casco antiguo de Kotor fue diseñada intencionadamente para confundir a los posibles invasores, mientras que muchos edificios contienen patios y pasadizos secretos que servían como rutas de escape estratégicas durante los ataques.

La fortaleza en la actualidad

Hoy en día, la fortaleza de San Giovanni es una importante atracción turística, aunque se encuentra en un estado de ruina parcial, afectada por antiguos terremotos y la vegetación que se abre paso. El principal atractivo es la extenuante pero gratificante subida a la cima, que implica ascender entre 1350 y 1500 escalones. Por el camino, la iglesia de Nuestra Señora de los Remedios, construida en 1518, es un hito destacado y un punto de descanso.

En temporada alta se cobra una entrada en los puntos de acceso del casco antiguo, aunque los ciudadanos montenegrinos tienen acceso gratuito. En la cima no hay servicios públicos, como aseos o puestos de comida. Para quienes busquen una ruta alternativa, existe un sendero más largo y gratuito conocido como la Escalera de Kotor, que comienza fuera de las puertas del norte de la ciudad y también conduce a la fortaleza.