Iglesia de la Compañía de Jesús, Cusco: una rival barroca

Engalanando la histórica Plaza de Armas de Cusco, la Iglesia de la Compañía de Jesús se alza como una magnífica obra maestra de piedra y un destacado ejemplo de la arquitectura barroca hispanoperuana.

Una historia de rivalidad y reconstrucción

Los jesuitas llegaron a Cusco en 1571 y comenzaron la construcción inicial de la iglesia en 1576. Sin embargo, un devastador terremoto en 1650 dañó gravemente la estructura, lo que obligó a una reconstrucción completa. La nueva iglesia, la que vemos hoy, se construyó en su mayor parte entre 1651 y 1673, inaugurándose oficialmente en 1668.

Este periodo estuvo marcado por una intensa rivalidad con la vecina Catedral de Cusco. Los jesuitas diseñaron su iglesia para que fuera más grandiosa, lo que provocó las quejas del obispo local al papa. Aunque el papa acabó dando la razón a la Catedral y dictaminó que la iglesia jesuita no debía hacerle sombra, el decreto llegó cuando la ambiciosa estructura ya estaba casi terminada. Los jesuitas siguieron adelante, erigiendo un edificio monumental en abierto desafío.

Grandeza arquitectónica

El diseño de la iglesia es una poderosa expresión del estilo barroco. El plano arquitectónico de la iglesia reconstruida se atribuye al jesuita flamenco Jean-Baptiste Gilles, mientras que Diego Martínez de Oviedo dirigió el intrincado trabajo de la fachada. El exterior está construido con piedra andesita y basalto rosa.

El interior es famoso por su «brillo dorado», resultado del uso extensivo del pan de oro. El retablo mayor es un ejemplo impresionante, con 21 metros de alto y 12 de ancho. Realizado en cedro hacia 1670, fue dorado por Cristóbal Clemente y cuenta también con obras de Diego Martínez de Oviedo.

De palacio inca a iglesia jesuita

La iglesia se construyó estratégicamente sobre los cimientos del Amaru Cancha, o «casa de la Gran Serpiente», que fue el palacio del gobernante inca Huayna Cápac. Este acto simbolizó la imposición de los espacios cristianos españoles sobre los indígenas. El emplazamiento fue cedido a los jesuitas por el virrey Francisco de Toledo.

Un famoso cuadro del interior de la iglesia representa la boda de Martín García Oñas de Loyola, sobrino del fundador de la orden jesuita, con la princesa inca Beatriz Clara Coya, lo que ilustra la fusión de las culturas española e inca.

La iglesia hoy

La Compañía de Jesús sigue siendo un lugar de culto católico en activo y una importante atracción turística. Es un punto clave de la «Ruta del Barroco Andino». La iglesia alberga una rica colección de arte colonial de la Escuela Cusqueña. Una de sus capillas laterales, la de San Ignacio, sirve hoy de sede a la Sociedad de Artesanos de Cusco.