Arco romano de Dona Isabel: la puerta oculta de Évora

El Arco romano de Dona Isabel, conocido también como Porta de D. Isabel, es una de las puertas romanas que mejor ha resistido el paso del tiempo en Évora. Levantada entre finales del siglo II y principios del III d. C., esta antigua estructura ofrece una ventana privilegiada a la disposición de la acrópolis original de la ciudad. Hoy ostenta la categoría de Monumento Nacional de Portugal, integrado en el centro histórico de Évora, declarado Patrimonio Mundial por la UNESCO.

Un vestigio de la defensa romana

En su origen, la puerta servía de acceso monumental a través de la primera muralla defensiva romana de Évora, la conocida como Cerca Velha. Este primitivo trazado fortificado protegía un recinto de unas diez hectáreas. Con el paso de los siglos, el crecimiento urbano y las sucesivas reformas se cobraron las torres de guardia y las almenas que flanqueaban el paso. Sin embargo, el imponente arco de granito logró mantenerse intacto.

Engullido por la ciudad

A medida que Évora crecía durante los periodos visigodo, islámico y medieval portugués, se fueron levantando nuevos cinturones de murallas más exteriores. Esta expansión dio lugar a una fascinante superposición arquitectónica. Al contrario de lo que ocurrió con el vecino templo romano, que permanece exento y visible a los cuatro vientos, el Arco romano de Dona Isabel acabó engullido por el caserío medieval. La vieja muralla romana quedó literalmente empotrada y fundida con viviendas residenciales posteriores. Hoy, el arco sigue vivo como un paso peatonal que conecta las silenciosas callejuelas adoquinadas de la Rua de Dona Isabel y la Rua do Menino Jesus, convirtiendo este antiguo monumento en un tesoro prácticamente camuflado a plena vista.

Rasgos arquitectónicos

La estructura está levantada con sillería labrada de granito gris y mide unos 4,5 metros de alto por 4 de ancho. Los desgastados bloques dejan ver el marcado cincelado de los canteros romanos, con almohadillados bien definidos. Los estudios arquitectónicos han contabilizado exactamente 29 dovelas de granito en forma de cuña, que dibujan un arco de medio punto impecable.

La conexión real

A pesar de sus raíces romanas, el nombre con el que se conoce hoy procede de una época muy posterior. La tradición popular lo atribuye a la reina santa Isabel de Portugal, esposa del rey don Dionisio. La reina residió en Évora durante su viudez a principios del siglo XIV, siglos después de que se levantara la estructura. Hoy en día, este fragmento de historia en piedra sigue abierto al paso con total libertad, como un retazo arqueológico al aire libre del complejo pasado defensivo de Évora.