Acueducto de Água de Prata: los arcos habitados de Évora

El Acueducto de Água de Prata, o Acueducto del Agua de Plata, es una de las grandes joyas arquitectónicas del centro histórico de Évora, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Catalogado como Monumento Nacional de Portugal en 1910, este sistema hidráulico del siglo XVI conecta físicamente las murallas defensivas exteriores con el corazón de la ciudad, llegando hasta la Praça do Giraldo y el Templo Romano.

Una solución renacentista para una ciudad sedienta

Debido a los secos veranos del Alentejo y a la dependencia de unos pocos pozos, Évora sufría cortes de agua constantes a medida que crecía. Para atajar la crisis, el rey Juan III encargó un ambicioso proyecto hidráulico renacentista que canalizara agua de manantial de forma continua hasta el mismísimo centro urbano.

El arquitecto real Francisco de Arruda dirigió esta colosal obra entre 1531 y 1537. El trazado definitivo recorría aproximadamente 18 kilómetros desde los manantiales de agua dulce de Graça do Divor hasta el centro urbano. En su punto más alto, los imponentes arcos exteriores alcanzaban los 26 metros de altura, abasteciendo con éxito las fuentes públicas de toda Évora.

Casas encajadas en los arcos

A medida que el espacio intramuros empezó a escasear con el paso de los siglos, los vecinos comenzaron a integrar la arquería de granito directamente en sus viviendas. Hoy en día, el tramo más célebre de esta curiosa simbiosis se encuentra a lo largo de la Rua do Cano, prolongándose hacia la Rua do Salvador y la Travessa das Nunes.

Aquí, las construcciones domésticas utilizan el monumento del siglo XVI como muros de carga y medianeras. Las fachadas residenciales encaladas contrastan con fuerza con los pilares de granito renacentista que quedan a la vista. Marcos de puertas, tejados y estancias de la segunda planta se amoldan a la curva de los arcos, creando un estrecho cañón urbano a medida que la arquería pierde altura y la calle se estrecha.

Agua de plata y poesía épica

El nombre del acueducto encierra una doble historia. Aunque la tradición popular asegura que «Água de Prata» alude al coste astronómico del proyecto en barriles de plata, los registros históricos lo vinculan a la pureza y los destellos plateados de las aguas del manantial de Fonte da Prata.

La magnitud del acueducto dejó una huella imborrable en la cultura lusa. De hecho, el poeta nacional Luís Vaz de Camões alabó la monumental obra en su célebre epopeya, "Os Lusíadas". La huella del arquitecto Francisco de Arruda no se limitó al acueducto, ya que también diseñó un templete renacentista para la distribución del agua, sostenido por columnas toscanas, en la cercana Rua Nova de Santiago.

Rutas actuales y conservación

En la actualidad, la Rua do Cano sigue siendo una animada calle residencial y comercial, con viviendas privadas, talleres artesanos y cafeterías incrustados justo bajo los arcos. El tramo urbano del acueducto sirve de enlace peatonal por el centro histórico. A las afueras, el recorrido rural se transforma en el Percurso da Água de Prata, una ruta acondicionada para senderistas y ciclistas que discurre en paralelo a esta imponente mole de piedra.