Ancre de la barque 'Plus' : une tragédie maritime

L'ancre de la barque 'Plus' est un témoin tangible des puissants voiliers d'une époque révolue. Elle représente un navire à l'histoire mouvementée, dont le destin s'est achevé tragiquement à quelques mètres seulement de la sécurité du port de Mariehamn.

Un grand voilier de la fin du 19e siècle

La barque 'Plus' était un grand voilier à trois mâts, à coque de fer, construit en 1885 par le célèbre chantier naval Blohm & Voss, près de Hambourg, en Allemagne. Mesurant environ 70 mètres de long pour un tonnage brut de 1 268 tonnes, le navire était classé comme « voilier à gréement carré sans moteur », dépendant entièrement de la force du vent bien après que les navires à vapeur eurent pris le dessus. Son voyage inaugural, commandé par Carl J. Steincke, fut une traversée de 61 jours de Hambourg à Valparaíso, au Chili.

De la marine marchande allemande au commerce d'Åland

Initialement propriété de la compagnie maritime allemande Laeisz, le 'Plus' changea de mains à plusieurs reprises, servant des propriétaires en Norvège avant que son histoire ne s'entremêle avec celle de la marine marchande d'Åland. En 1927, le navire fut acquis par Aktieselskapet Spes, une importante société commerciale finlandaise basée dans les îles Åland. Le navire fut utilisé pour faciliter les routes commerciales vers la Grande-Bretagne et l'Amérique du Sud, devenant ainsi partie intégrante de l'engagement durable de la région envers la navigation commerciale à voile.

Une tragédie de Noël

La carrière du navire s'acheva brusquement lors de la nuit tempétueuse du 14 décembre 1933. De retour à Mariehamn après avoir livré sa dernière cargaison à Londres, l'équipage était, semble-t-il, pressé de rentrer chez lui pour Noël. Par une décision fatale, le capitaine tenta d'entrer dans le port durant une violente tempête de neige sans l'aide d'un pilote. Le navire fut traîné jusqu'au fond marin à seulement 100 mètres du rivage, entraînant la perte tragique de dix à quatorze membres d'équipage.

L'héritage durable de l'épave

Aujourd'hui, la barque 'Plus' repose comme épave sous-marine dans l'archipel d'Åland. Gisant à une profondeur variant de 17 à 32 mètres, elle est devenue un site de plongée populaire et accessible, avec de nombreux détails structurels encore visibles. Un magazine de plongée suédois a classé le 'Plus' parmi les dix meilleures épaves de Scandinavie. Son histoire est une part poignante de l'identité de Mariehamn, considérée comme le « port des derniers windjammers », illustrant les risques immenses encourus par les marins durant les dernières décennies de la navigation commerciale à voile. Des objets commémoratifs liés au navire sont exposés au Musée maritime d'Åland.