Le Pommern : un cap-hornier préservé à Mariehamn
Amarré dans le port de l'Ouest de Mariehamn, le quatre-mâts barque Pommern se dresse comme un puissant symbole du riche patrimoine maritime d'Åland. Il est salué comme le seul voilier marchand à quatre mâts au monde conservé dans son état d'origine, sans altération, un véritable survivant de l'âge d'or de la voile commerciale.
De la construction aux courses de céréales
Construit en 1903 aux chantiers navals J. Reid & Co à Glasgow, en Écosse, ce navire à coque d'acier fut d'abord baptisé Mneme. Après avoir servi une compagnie allemande et avoir été cédé à la Grèce au titre des réparations de guerre, il fut acheté en 1923 par le célèbre armateur d'Åland, Gustaf Erikson, pour 3 900 £ et rebaptisé Pommern.
Sous la bannière d'Erikson, le Pommern devint un acteur clé de la dernière ère de la voile commerciale, transportant des céréales de l'Australie vers l'Europe. Le navire participa aux « Grain Races » (courses de céréales), informelles mais très compétitives, les remportant deux fois en 1930 et 1937. Réputé être un « navire porte-bonheur », il survécut aux deux guerres mondiales sans encombre et ne perdit que quatre membres d'équipage en mer tout au long de sa vie commerciale. Son dernier voyage commercial s'acheva à Mariehamn en 1939, juste avant le début de la Seconde Guerre mondiale.
Un fleuron des derniers cap-horniers
Le Pommern était le fleuron de la flotte de Gustaf Erikson, qui était le plus grand ensemble de voiliers commerciaux, ou cap-horniers, du monde à une époque où la vapeur était devenue dominante. L'entreprise d'Erikson représentait une continuation unique de la navigation au long cours bien après qu'elle ait été abandonnée ailleurs, consolidant l'identité de Mariehamn comme un pôle d'excellence maritime.
Le navire lui-même est une « barque à mât ras » (bald-headed barque), un style de gréement qui se caractérise par l'absence de cacatois au-dessus de ses huniers de perroquet supérieurs. Son grand mât s'élève à 50 mètres de haut, et sa surface de voilure totale s'étend sur une impressionnante surface de 3 240 mètres carrés. Ces caractéristiques, ainsi que ses huniers et perroquets divisés, ont été conçues pour faciliter la manœuvre par l'équipage.
Un héritage préservé
Après le décès de Gustaf Erikson en 1947, ses enfants, Edgar Erikson et Eva Hohental, ont reconnu les coûts prohibitifs de la réparation du navire vieillissant. En 1953, ils ont fait don du Pommern à la Ville de Mariehamn pour qu'il soit conservé en tant que navire-musée.
Aujourd'hui, le Pommern est une attraction culturelle majeure et fait partie du Musée maritime d'Åland. Depuis 2019, il repose dans un dock spécialement construit qui peut être asséché pour l'entretien, assurant ainsi sa préservation à long terme. Le navire offre aux visiteurs une expérience immersive de la vie d'un marin des années 1930, avec des expositions présentant des artefacts, des photographies et des films de l'époque où il transportait des marchandises.
FAQ
Qu'est-ce qui rend le Pommern unique ?
Le Pommern est considéré comme le seul quatre-mâts barque en acier au monde à être resté dans son état d'origine, sans modification, et apte au transport de marchandises. D'autres navires similaires ont été perdus, mis au rebut ou significativement modifiés.
Qui était Gustaf Erikson ?
Gustaf Erikson était un armateur finlandais d'Åland qui a constitué et exploité la plus grande flotte de voiliers commerciaux au monde, connus sous le nom de cap-horniers, à une époque où la puissance de la vapeur était dominante.
Où se trouve le Pommern ?
Le Pommern est un navire-musée amarré dans le port de l'Ouest de Mariehamn, Åland. Il fait partie du Musée maritime d'Åland.
Le Pommern a-t-il toujours porté ce nom ?
Non, le navire fut initialement baptisé Mneme lors de sa construction en 1903. Il fut rebaptisé Pommern en 1908 par ses propriétaires allemands, F. Laeisz, afin de s'inscrire dans leur tradition de noms de navires commençant par la lettre « P ».
