Västra Hamnen : le port des derniers clippers
Le port de l'Ouest de Mariehamn (Västra Hamnen) est l'un des deux ports principaux de la ville et occupe une place centrale dans son identité maritime. La ville elle-même fut fondée par décret de l'empereur russe Alexandre II le 21 février 1861, et nommée en l'honneur de son épouse, l'impératrice Maria Alexandrovna. Son accès en eaux profondes et sa tendance à rester libre de glace en hiver en faisaient un emplacement stratégique pour la navigation.
Le dernier âge d'or de la marine à voile
Alors que les navires à vapeur dominaient le commerce mondial au début du XXe siècle, Mariehamn est devenu le centre improbable de la dernière grande flotte de voiliers commerciaux du monde. Cela était dû à l'armateur Gustaf Erikson, qui y a établi sa compagnie en 1913. Erikson a défié la tendance technologique en achetant des clippers, souvent à bas prix, et en les exploitant de manière rentable.
Entre 1913 et 1947, la flotte d'Erikson s'est agrandie pour inclure 46 voiliers. Ces navires étaient principalement engagés dans le commerce exigeant du grain, effectuant de longs voyages de l'Australie à l'Europe, naviguant souvent sur la périlleuse route du Cap Horn. Le port est devenu un centre animé où des marins aspirants du monde entier cherchaient des apprentissages sur ces navires de haute mer.
Le légendaire Pommern
Amarré en permanence dans le port de l'Ouest se trouve le Pommern, une barque à quatre mâts, élément clé de la flotte d'Erikson. Construit à Glasgow en 1903, le navire fut acquis par Erikson en 1923. Le Pommern est devenu célèbre pour avoir remporté la « Grande Course du Grain » informelle de l'Australie à l'Europe en 1930 et 1937.
Le navire a acquis une réputation de « navire porte-bonheur », ayant survécu aux deux guerres mondiales sans dommages et n'ayant perdu que quatre membres d'équipage en mer pendant toute sa carrière. En 1957, le Pommern est devenu un navire-musée, offrant un lien tangible avec l'ère de la voile commerciale.
Le port aujourd'hui
Aujourd'hui, le port de l'Ouest est un port international très fréquenté, se classant en 2018 comme le troisième plus actif de Finlande pour les passagers internationaux. Des ferries assurent des liaisons quotidiennes vers la Suède, l'Estonie et la Finlande continentale. Un facteur important de ce trafic est le statut d'Åland en dehors de la zone douanière de l'UE, ce qui permet des ventes hors taxes à bord.
À côté du Pommern, les visiteurs trouveront le Musée maritime d'Åland, qui retrace l'histoire maritime de la région. La zone comprend également le port de plaisance ÅSS, un lieu de rencontre populaire abritant le restaurant ÅSS Paviljongen, conçu par l'architecte de renom Lars Sonck. Le port accueille également des événements maritimes tels que The Tall Ships Races.
FAQ
Pourquoi le port de l'Ouest de Mariehamn était-il important pour les voiliers ?
Le port de l'Ouest était le port d'attache de la flotte de Gustaf Erikson, la dernière grande flotte de voiliers commerciaux du monde. Son accès en eaux profondes et ses conditions majoritairement libres de glace en faisaient un centre stratégique, opérationnel toute l'année, pour le commerce mondial du grain.
Qui était Gustaf Erikson ?
Gustaf Erikson était un armateur d'Åland qui, à partir de 1913, a assemblé et exploité de manière rentable la dernière flotte mondiale de clippers commerciaux, défiant la transition de l'industrie maritime mondiale vers la propulsion à vapeur.
Qu'est-ce que le Pommern ?
Le Pommern est une barque à quatre mâts qui faisait partie de la flotte de Gustaf Erikson. Il est devenu célèbre pour ses succès dans la « Grande Course du Grain » depuis l'Australie. Depuis 1957, c'est un navire-musée amarré dans le port de l'Ouest.
Que peut-on trouver au port de l'Ouest aujourd'hui ?
Aujourd'hui, le port de l'Ouest est un port de ferry international très fréquenté. C'est également un site culturel majeur, abritant le navire-musée Pommern, le Musée maritime d'Åland, un port de plaisance et des restaurants comme le ÅSS Paviljongen.
