Le front de mer d'Aarhus et Dokk1 : architecture littorale

La métamorphose du front de mer

Le front de mer d’Aarhus renouvelle le lien fondamental entre la ville et son berceau géographique, là même où la rivière Aarhus vient épouser la baie. C'est sur ce site originel que les Vikings ont fondé la cité. Longtemps dévolu aux activités industrielles et au fret maritime, le lieu a complètement changé de visage. En 1997, la municipalité d'Aarhus décide de repousser les activités portuaires lourdes vers le large afin de libérer les quais au profit de la vie citoyenne et culturelle. Un plan directeur, issu d'un concours d'architecture lancé en 1999, a ouvert la voie à ce grand retour vers l'eau, reliant le cœur médiéval de la ville au tout nouveau quartier d'Aarhus Ø.

Dokk1, la prouesse architecturale

Au cœur de cette métamorphose se dresse Dokk1, la plus grande bibliothèque publique de Scandinavie, qui s'étend sur près de 60 000 mètres carrés. Inauguré le 20 juin 2015, l'édifice a été imaginé par le cabinet Schmidt Hammer Lassen Architects. Le bâtiment se distingue par son imposant volume polygonal métallique, littéralement suspendu au-dessus d'un prisme de verre transparent. Cette structure supérieure repose sur de vastes escaliers de béton décalés, baptisés les « flocons de glace ». Sous le bâtiment se cache un parking souterrain entièrement automatisé de 1 000 places, desservi par 20 ascenseurs. Pensé comme un « tiers-lieu » ouvert et neutre entre le foyer et le travail, Dokk1 est un espace culturel polyvalent abritant la bibliothèque centrale d'Aarhus, les archives de la ville, les services municipaux ainsi qu'une station de tramway.

Entre héritage historique et grands espaces

Le design moderne de Dokk1 tranche élégamment avec les vestiges portuaires voisins. À deux pas de là se dressent le Pakhus 13, bâti en 1896, et la Toldboden, l'ancienne douane de 1898 conçue par l'architecte royal Hack Kampmann. Tout autour, les aménagements du quai font la part belle aux grands escaliers descendant directement vers l'eau et aux vastes espaces événementiels. Le parcours est ponctué d'installations interactives, comme la fontaine Endless Connection de Jeppe Hein. L'esplanade en béton accueillant Dokk1 propose également cinq aires de jeux thématiques dédiées aux continents et disposées comme les points d'une boussole, avec des glaçons d'équilibre pour le Nord et un aigle géant à escalader pour l'Amérique du Nord.

Le chant de la vie

Dans le grand espace de lecture baigné de lumière de Dokk1, d'immenses baies vitrées offrent une vue panoramique à 360 degrés sur la baie d'Aarhus. C'est près de ces fenêtres qu'est suspendue Gongen, considérée comme la plus grande cloche tubulaire du monde. Fondue en 2015 par la maison Grassmayr, cette cloche en bronze de 3 tonnes mesure 7,5 mètres de long. Cet instrument unique a une mission poétique : célébrer chaque naissance dans la commune. Dès qu'un enfant vient au monde à Aarhus, les nouveaux parents peuvent appuyer sur un bouton connecté depuis la maternité pour déclencher à distance un marteau mécanique. Une onde profonde et vibrante résonne alors dans toute la bibliothèque, scellant un lien intime entre le bâtiment et les habitants d'Aarhus.