Église Saint-Nicolas et musée Niguliste de Tallinn
L'église Saint-Nicolas, aujourd'hui musée Niguliste, témoigne de la riche histoire hanséatique de Tallinn et de sa résilience face aux changements qui ont jalonné les siècles. Fondée entre 1230 et 1275 par des marchands de Westphalie, l'église fut consacrée à saint Nicolas, le saint patron des pêcheurs et des marins. À ses débuts, avant que la ville ne soit entièrement fortifiée, l'église jouait également un rôle défensif, équipée de solides barreaux, de meurtrières et de cachettes.
Une histoire de survie
L'histoire de l'église est marquée par des événements dramatiques. Pendant la Réforme protestante, dans les années 1520, une foule d'iconoclastes tenta de détruire ses œuvres d'art sacré. Dans un acte de préservation remarquable, la congrégation aurait versé du plomb fondu dans les serrures de l'église, empêchant la foule d'entrer et sauvant ainsi ses trésors inestimables. L'édifice fut converti en église luthérienne au 16e siècle, et survécut à un incendie en 1533 puis à des bombardements en 1577.
Destruction et renaissance
Le coup le plus dur fut porté à l'église Saint-Nicolas le 9 mars 1944, lorsqu'elle fut gravement endommagée au cours d'un bombardement soviétique sur Tallinn. L'attaque détruisit sa toiture, sa flèche et une grande partie de son intérieur. Heureusement, bon nombre de ses plus précieux trésors artistiques avaient été évacués au préalable. Un long et minutieux processus de restauration eut lieu de 1953 à 1981. En 1984, l'édifice connut une véritable renaissance, rouvrant ses portes non plus en tant qu'église, mais comme musée et salle de concert.
Le musée Niguliste aujourd'hui
Aujourd'hui, l'église Saint-Nicolas abrite le musée Niguliste, une antenne du musée d'art d'Estonie. Il renferme la plus précieuse collection du pays d'art sacré, datant du Moyen Âge et du début de l'ère moderne. L'édifice est également réputé pour son excellente acoustique, ce qui en fait un lieu prisé pour les récitals d'orgue et autres concerts. Un ascenseur de verre moderne, installé dans la tour historique, emmène les visiteurs jusqu'à une plateforme d'observation offrant une vue panoramique à 360 degrés sur la vieille ville de Tallinn.
Chefs-d'œuvre et curiosités
La collection du musée présente plusieurs œuvres majeures. L'une des pièces maîtresses est un fragment de la « Danse Macabre » du maître de Lübeck, Bernt Notke. D'une largeur initiale d'environ 30 mètres, cette œuvre est la seule « Danse Macabre » médiévale sur toile qui subsiste au monde. Un autre chef-d'œuvre est le maître-autel, créé par Hermen Rode, qui est l'un des plus grands retables d'Allemagne du Nord du 15e siècle. Le musée expose également un candélabre en laiton à sept branches, haut de quatre mètres et datant de 1519, considéré comme l'un des plus grands d'Europe.
FAQ
Pourquoi l'église Saint-Nicolas est-elle un musée ?
Gravement endommagée par un bombardement en 1944, durant la Seconde Guerre mondiale, l'église a connu une longue période de restauration. Elle a rouvert ses portes en 1984 en tant que musée Niguliste, une antenne du musée d'art d'Estonie, pour préserver et exposer l'art sacré médiéval. Elle n'est plus un lieu de culte aujourd'hui.
Qu'est-ce que la « Danse Macabre » du musée Niguliste ?
La « Danse Macabre » est une célèbre peinture de Bernt Notke. Le fragment exposé au musée est d'une grande importance : c'est la seule « Danse Macabre » médiévale sur toile qui subsiste au monde, illustrant le thème du caractère éphémère de la vie.
Comment l'église Saint-Nicolas a-t-elle survécu à la Réforme protestante ?
Pendant la vague iconoclaste des années 1520, la congrégation de l'église aurait coulé du plomb fondu dans les serrures. Ce geste a empêché une foule en furie d'entrer pour détruire la collection d'art sacré de l'église.
Peut-on monter dans la tour de l'église Saint-Nicolas ?
Oui, un ascenseur de verre moderne à l'intérieur de la tour donne accès à une plateforme d'observation. De là, les visiteurs peuvent profiter d'une vue panoramique à 360 degrés sur la vieille ville de Tallinn.
