Place du Capitole : le cœur historique de Toulouse
Placez-vous au cœur de l'immense place du Capitole pour contempler la majestueuse façade néoclassique du palais municipal qui s'étire devant vous. Cœur géographique et civique de Toulouse, cette vaste esplanade piétonne de 12 000 mètres carrés incarne à merveille l'héritage occitan de la ville et son emblématique brique rose.
L'héritage du pouvoir municipal
L'histoire municipale des lieux commence en 1190, lorsque les capitouls, les magistrats élus de la cité, acquièrent ce terrain pour y établir leur maison commune. Au XVIIIe siècle, on décide de raser le dense tissu médiéval afin de créer une place royale monumentale. Entre 1750 et 1760, l'architecte Guillaume Cammas conçoit la façade néoclassique de 135 mètres du Capitole, alternant brique rose locale et pierre calcaire.
Pendant la Révolution française, l'endroit est temporairement rebaptisé place de la Liberté et accueille la guillotine de la ville. Plus tard, entre 1809 et 1852, l'architecte municipal Jacques-Pascal Virebent dessine les façades néoclassiques uniformes des ailes nord, ouest et sud pour ceinturer la place d'une parfaite symétrie.
Joyaux artistiques et architecturaux
Le portique central du Capitole repose sur très exactement huit colonnes de marbre rose. Celles-ci incarnent les huit quartiers historiques de la ville, les capitoulats, et les magistrats qui les gouvernaient.
Incrustée au centre de l'esplanade, une croix occitane en bronze de 18 mètres de large et de 20 tonnes a été créée par l'artiste Raymond Moretti en 1995. Les douze pointes pommetées de la croix sont ornées des douze signes du zodiaque. Moretti a également signé les 29 grands panneaux sérigraphiés qui décorent le plafond des arcades ouest, racontant les grandes figures et les épisodes marquants de l'histoire toulousaine. Sous ces arcades, la vaste rumeur du grand dallage laisse soudain place au brouhaha feutré des conversations et au tintement des verres sur les terrasses de brasserie.
Curiosités cachées et vie contemporaine
Le Capitole demeure le siège actif de la mairie de Toulouse et abrite le Théâtre du Capitole. Ses salles d'apparat historiques, dont la somptueuse salle des Illustres, se visitent gratuitement lorsqu'elles ne sont pas occupées par des réceptions officielles ou des mariages.
Derrière le bâtiment principal se dresse le donjon du Capitole. Ancienne tour des archives et dépôt de poudre du XVIe siècle, il a été remanié au XIXe siècle par Eugène Viollet-le-Duc et abrite aujourd'hui l'office de tourisme. Dans la cour Henri IV, une plaque scellée au sol marque l'endroit précis où le duc de Montmorency fut décapité en 1632 après sa rébellion armée contre le cardinal de Richelieu.
Utilisée comme un vaste parking à ciel ouvert dans les années 1960, la place a été entièrement rendue aux piétons en 1993. Elle constitue aujourd'hui le principal lieu de rassemblement de la ville pour les marchés, les rendez-vous citoyens et les célébrations sportives.
FAQ
Peut-on visiter l'intérieur du Capitole ?
Oui, les salles d'apparat historiques, notamment la salle des Illustres, sont ouvertes gratuitement au public lorsqu'elles ne sont pas utilisées pour des mariages civils ou des réceptions officielles.
Que représente la grande croix en bronze au sol de la place ?
La place arbore une croix occitane en bronze de 18 mètres de large, créée en 1995 par l'artiste Raymond Moretti. Ses douze pointes pommetées sont ornées des douze signes du zodiaque.
Pourquoi y a-t-il huit colonnes sur la façade du Capitole ?
Les huit colonnes de marbre rose qui soutiennent le portique central représentent les huit anciens quartiers administratifs de Toulouse, appelés capitoulats, ainsi que les magistrats qui les dirigeient.
Quelle est l'histoire du donjon du Capitole ?
Situé derrière le bâtiment principal, le donjon est une ancienne tour à poudre du XVIe siècle, remaniée au XIXe siècle par l'architecte Eugène Viollet-le-Duc. Il accueille aujourd'hui l'office de tourisme de la ville.
