Cathédrale Saint-Gatien : le chef-d'œuvre gothique de Tours
La cathédrale Saint-Gatien est le cœur spirituel et architectural de Tours, une époustouflante cathédrale de style gothique flamboyant dont la construction s'est étendue sur près de 400 ans. Cette longue période a donné naissance à un édifice qui se lit comme un véritable manuel d'histoire de l'architecture, classé monument historique en 1862.
Une fresque architecturale à travers les siècles
La construction de la cathédrale a débuté vers 1170 pour ne s'achever qu'en 1547. Cette durée de chantier notoirement longue est devenue si célèbre qu'elle a inspiré une expression locale : « c'est long comme la fabrique de Saint-Maurice », son nom d'origine. Le résultat est un fascinant mélange de styles. La base des tours révèle des fondations romanes, tandis que le chœur et le transept, reconstruits entre 1240 et le début du XIVe siècle avec l'aide financière du roi Louis IX, sont de style gothique rayonnant. La partie supérieure de la nef et la façade occidentale très ouvragée témoignent du style gothique flamboyant plus tardif, et les deux tours sont couronnées d'éléments de la première Renaissance française.
Un lieu chargé d'histoire
La cathédrale est bâtie sur plusieurs strates historiques, ses fondations reposant sur les vestiges de la cité gallo-romaine de Caesarodunum. Le site abrite un sanctuaire depuis le IVe siècle. Les édifices précédents furent détruits par des incendies, notamment un bâtiment du XIe siècle incendié lors des conflits entre Louis VII de France et Henri II d'Angleterre. La construction de la cathédrale gothique actuelle fut interrompue par des événements comme la guerre de Cent Ans. D'abord dédiée à saint Maurice, elle fut consacrée en 1356 à saint Gatien, le premier évêque de Tours. Pendant la Révolution française, elle fut temporairement transformée en « Temple de la Raison » et nombre de ses statues furent détruites.
Trésors et particularités
À l'intérieur, la cathédrale abrite un tombeau monumental en marbre de Carrare, qui contient les dépouilles des deux jeunes fils du roi Charles VIII et d'Anne de Bretagne. Provenant à l'origine d'une autre basilique, le tombeau fut transféré ici en 1834, ayant échappé à la destruction pendant la Révolution grâce à sa beauté artistique.
Jouxtant la cathédrale se trouve le cloître de la Psalette, un espace paisible qui a la particularité d'être le seul cloître de cathédrale conservé dans son intégralité dans la région Centre-Val de Loire. Les grandes orgues de la cathédrale, dont le buffet date du XVIe siècle, sont placées de manière inhabituelle dans le transept sud, emplissant le vaste intérieur de ce qui a été décrit comme un « son céleste ».
La cathédrale aujourd'hui
La cathédrale Saint-Gatien demeure un lieu de culte catholique en activité et le siège des archevêques de Tours. Elle accueille régulièrement des offices religieux, des concerts et des événements culturels qui attirent aussi bien les habitants de la région que les visiteurs internationaux. L'ancien palais archiépiscopal adjacent abrite aujourd'hui le musée des Beaux-Arts de Tours, faisant du quartier un pôle culturel majeur de la ville.
FAQ
Combien de temps a duré la construction de la cathédrale Saint-Gatien ?
La construction de la cathédrale Saint-Gatien fut un processus de longue haleine qui s'est étendu sur près de quatre siècles, débutant vers 1170 pour s'achever définitivement en 1547. Cette longue durée a même inspiré une expression locale en Touraine.
En quoi l'architecture de la cathédrale Saint-Gatien est-elle unique ?
Sa période de construction exceptionnellement longue a donné lieu à un mélange unique de styles architecturaux. La cathédrale illustre une évolution qui va des fondations romanes au gothique rayonnant et flamboyant, pour culminer avec des éléments de la première Renaissance française sur ses tours.
Qui est inhumé dans le tombeau en marbre à l'intérieur de la cathédrale ?
Le tombeau contient les dépouilles de Charles et Charles-Orland, les deux jeunes enfants du roi Charles VIII de France et d'Anne de Bretagne. Ce tombeau en marbre de Carrare de style italien a été transféré dans la cathédrale en 1834 et a échappé à la destruction pendant la Révolution française en raison de sa valeur artistique.
Qu'est-ce que le cloître de la Psalette ?
Le cloître de la Psalette est un cloître paisible qui jouxte la cathédrale. Il est remarquable car c'est le seul cloître de cathédrale encore conservé dans son intégralité parmi les cinq cathédrales de la région Centre-Val de Loire.
