Pont Wilson : le pont historique de Tours
Le pont Wilson, que les Tourangeaux surnomment le pont de Pierre, est le plus ancien et le plus emblématique de Tours. Enjambant la Loire, ce pont en arc de 434 mètres de long est une artère historique vitale, qui offre des vues pittoresques sur la silhouette de la ville et ses quais.
Un pont à travers les siècles
La construction du pont a débuté en 1765 pour remplacer le pont d'Eudes, une structure instable du 11e siècle. Conçu par Mathieu Bayeux et achevé par Jean-Baptiste de Voglie en 1778, l'ouvrage était une merveille d'ingénierie pour son époque. Il fut salué comme le premier pont de France doté d'un tablier entièrement plat. Sa création s'inscrivait dans un vaste projet de réaménagement urbain qui a entraîné le déplacement de quelque 900 familles et modifié le paysage, un changement encore visible sur le porche surbaissé de l'église Saint-Julien toute proche.
D'abord baptisé « Pont Royal », le pont a été renommé « Pont Wilson » en 1918. Ce changement rendait hommage au président américain Woodrow Wilson, commémorant l'engagement des États-Unis dans la Première Guerre mondiale et le rôle de Tours comme base logistique majeure pour les troupes américaines.
Destruction et résilience
L'histoire du pont est marquée par de nombreux sinistres et reconstructions. Des problèmes de stabilité sont apparus dès le début, avec l'effondrement de quatre arches en 1789. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il a subi d'importants dégâts : une unité de l'armée française en retraite a démoli une arche en 1940, et la Wehrmacht en a détruit trois autres lors de sa débâcle en 1944.
Un événement plus récent et plus spectaculaire s'est produit le 9 avril 1978, lorsqu'un effondrement partiel catastrophique a vu six de ses quinze arches s'abîmer dans la Loire. L'incident a privé d'eau 110 000 habitants. Scène incroyable, le conducteur du seul véhicule qui se trouvait alors sur le pont a senti la structure céder, a accéléré et a réussi à rejoindre l'autre rive, sain et sauf, tandis que les arches s'effondraient derrière lui. Le pont a été largement reconstruit et a rouvert en 1982.
Le pont Wilson aujourd'hui
Depuis juillet 2020, le pont Wilson est fermé aux voitures, ce qui en a fait un lieu de passage apaisé pour les piétons, les cyclistes et le tramway, mis en service en 2013. Il sert désormais de promenade panoramique, agrémentée de mobilier urbain. Le quartier est animé, surtout le soir, et en été, une guinguette, un bar-restaurant saisonnier, s'installe du côté ouest, sous le pont.
Malgré ses origines au 18e siècle, le pont est un témoignage de résilience et de renouveau permanent. En raison des dégâts subis au fil des siècles, seule une arche, la septième en partant du nord, subsiste de la construction originale de 1778. Le pont a été classé monument historique en 1926, inscrivant définitivement sa place dans le patrimoine de Tours.
FAQ
Pourquoi le pont s'appelle-t-il le pont Wilson ?
Initialement baptisé « Pont Royal », il a été renommé en 1918 en l'honneur du président américain Woodrow Wilson. Ce nom salue le rôle de l'Amérique dans la Première Guerre mondiale et la fonction de la ville de Tours comme base logistique majeure pour les troupes américaines.
Peut-on traverser le pont Wilson en voiture ?
Non, depuis juillet 2020, le pont Wilson est fermé à la circulation des voitures particulières. Il est aujourd'hui principalement emprunté par les piétons, les cyclistes et la ligne de tramway de la ville.
Le pont Wilson est-il le pont original du 18e siècle ?
En raison de nombreux effondrements, de dégâts de guerre et de reconstructions successives, une seule arche du pont, la septième en partant du nord, fait partie de la structure originale achevée en 1778.
Qu'est-il arrivé au pont Wilson en 1978 ?
Le 9 avril 1978, six arches et la culée sud du pont se sont effondrées de manière catastrophique dans la Loire. L'incident a coupé l'alimentation en eau et les lignes de communication d'une grande partie de la ville. Le pont a été reconstruit et a entièrement rouvert en 1982.
