Statue de Frédéric le Grand : histoire d'un monument berlinois

La statue équestre de Frédéric le Grand, connue en allemand sous le nom de « Denkmal Friedrich II. von Preußen », est une sculpture monumentale en bronze qui se dresse sur la célèbre avenue Unter den Linden à Berlin. Ce monument emblématique commémore le roi Frédéric II de Prusse, également appelé Frédéric le Grand ou « der Alte Fritz ».

Commandée par le roi Frédéric-Guillaume III en 1839, la statue fut conçue par le sculpteur Christian Daniel Rauch. Elle est considérée comme un chef-d'œuvre de l'école de sculpture de Berlin, marquant une transition du néoclassicisme au réalisme. Le monument fut officiellement inauguré le 31 mai 1851, pour le 111e anniversaire de l'accession au trône de Frédéric II.

Conception et détails monumentaux

Le monument dans son ensemble atteint une hauteur de 13,5 mètres. La figure centrale est une statue équestre en bronze de Frédéric le Grand, représenté dans son uniforme militaire, avec un manteau d'hermine et son tricorne caractéristique.

Le cheval du roi se dresse sur un piédestal complexe à plusieurs niveaux. Ce socle est orné des figures de 74 personnalités marquantes de l'époque de Frédéric, notamment des généraux, des hommes d'État, des artistes et des scientifiques. Parmi elles, on trouve 21 figures grandeur nature de contemporains clés tels que le prince Henri de Prusse, le feld-maréchal Ferdinand, prince de Brunswick-Lunebourg, et les lieutenants-généraux Friedrich Wilhelm von Seydlitz et Hans Joachim von Zieten. Le piédestal présente également des scènes de la vie du roi et une plaque d'inscription.

Une histoire d'après-guerre mouvementée

Bien que la statue ait survécu sans dommage à la Seconde Guerre mondiale, protégée par un coffrage de briques et de béton, son sort d'après-guerre était incertain. En 1950, le Magistrat de Berlin-Est, sous l'influence de l'administration soviétique, ordonna son démantèlement. Le monument était considéré comme un symbole du militarisme prussien et d'une politique réactionnaire, incompatible avec l'idéologie socialiste dominante. Il fut donc démonté et ses différentes parties stockées en secret à Potsdam.

Sauvetage secret et revirement idéologique

Vers 1960, la décision aurait été prise de fondre les éléments en bronze pour en récupérer le métal. Cependant, Hans Bentzien, alors ministre de la Culture de la RDA, intervint. Il organisa un stratagème, faisant croire que les pièces de la statue étaient transportées à la fonderie. En réalité, elles furent déplacées en secret et réassemblées en 1962 dans le parc de Sanssouci à Potsdam.

Par un revirement surprenant, le dirigeant de la RDA, Erich Honecker, décida du retour du monument à Berlin en 1980. Cet acte marqua un changement significatif dans le récit historique officiel de la RDA, qui commença alors à réévaluer le rôle de figures comme Frédéric II dans l'histoire allemande. Le monument restauré fut réinstallé sur Unter den Linden, à environ six mètres à l'est de son emplacement d'origine.

Restauration et statut actuel

Après la réunification allemande, la statue a fait l'objet d'une restauration complète entre 1997 et 2000. Elle a ensuite été replacée à son emplacement historique exact sur Unter den Linden, complétée par une grille en fer forgé recréée, un pavage d'époque et un éclairage adapté. La nouvelle inauguration officielle eut lieu le 11 novembre 2000.

Aujourd'hui, la statue équestre de Frédéric le Grand est un monument historique majeur et un point de repère pour les visiteurs. Elle fait partie intégrante de l'ensemble historique de l'avenue Unter den Linden, entourée de bâtiments tels que l'université Humboldt et le Staatsoper. Le monument est un puissant symbole de l'histoire prussienne et un rappel tangible des courants politiques changeants qui ont façonné Berlin au fil des siècles.