Les quatre tours de Coblence : des oriels historiques

Les oriels historiques richement ouvragés qui bordent le célèbre carrefour des Quatre Tours constituent l'une des pièces maîtresses de Coblence. Connu sur place sous le nom de Vier Türme, cet ensemble architectural se dresse à la croisée des rues Am Plan, Löhrstraße, Marktstraße et Altengraben. Il ne doit pas son nom à de véritables tours isolées, mais à ses oriels fastueusement décorés, qui s'élancent sur plusieurs étages aux angles de quatre maisons bourgeoises historiques.

Un carrefour d'histoire

Ces bâtisses d'angle ont vu le jour à la charnière de la Renaissance tardive et du premier âge baroque. Érigé entre 1689 et 1692, l'ensemble est principalement attribué à Johann Christoph Sebastiani, maître d'œuvre de la cour princière. Le tracé de ce carrefour calque fidèlement le quadrillage urbain romain d'autrefois, ayant pris racine sur l'ancien fossé qui longeait les remparts défensifs de la cité antique.

Parmi ces quatre demeures figurent le 2, Am Plan (bâti en 1692), le 2, Marktstraße (1689), le 1, Marktstraße (érigé en 1690 avec ses étages supérieurs à pans de bois) et le 2, Löhrstraße (1690 ou 1691). Ensemble, elles composent une véritable porte d'entrée spatiale, reliant la place du marché Am Plan à l'artère commerçante Löhrstraße et aux ruelles historiques du centre.

Destruction et reconstruction

Les bâtiments d'origine, qui dataient de 1608, ont été réduits en cendres en 1688 par les troupes françaises lors de la guerre de Succession du Palatinat. Cette destruction donna l'impulsion d'une reconstruction concertée du carrefour, orné de ses oriels d'angle harmonisés.

En 1944, sous les raids aériens de la Seconde Guerre mondiale, trois des quatre édifices subirent de lourds dégâts ou furent entièrement détruits. Seul le 1, Marktstraße sortit quasi indemne des bombardements. Entre 1949 et 1960, les trois maisons disparues furent minutieusement reconstruites. Les bâtisseurs s'appuyèrent sur les gabarits d'origine et des dessins d'époque encore préservés afin de conserver l'harmonie visuelle du carrefour.

Curiosités cachées de l'architecture

Chaque oriel dévoile des détails historiques singuliers. Ayant traversé la Seconde Guerre mondiale sans encombre, le 1, Marktstraße a conservé ses sculptures baroques d'origine taillées dans la pierre : angelots, guirlandes de fruits et feuillages luxuriants.

L'oriel du 2, Marktstraße arbore quant à lui tout un attirail de canons, fusils, mousquets, bannières et clairons sculptés dans la pierre. Ce registre militaire rend hommage aux soldats de l'Électorat et aux gardes de la police prussienne qui y tinrent garnison jusqu'en 1848. Quant au bâtiment du 2, Löhrstraße, il abrita sans interruption une apothicairerie depuis 1730 jusqu'aux années 2000.

Le cœur piéton d'aujourd'hui

Aujourd'hui, les Quatre Tours forment un joyau architectural à ciel ouvert, niché en plein cœur de la zone piétonne de Coblence. Cet ensemble classé monument historique fait partie intégrante du site du patrimoine mondial de l'UNESCO de la vallée du Haut-Rhin moyen. Les rez-de-chaussée et les étages abritent désormais commerces, boutiques, bureaux et cabinets médicaux.

En 1950, un aménagement singulier vit le jour : une galerie sous arcade fut directement percée à l'angle du rez-de-chaussée du 2, Am Plan. Cet abri avait été conçu pour offrir un refuge sûr aux piétons lorsque les tramways de la ville, en circulation à ce carrefour jusqu'en 1967, négociaient un virage serré et rasant autour de ce coin de rue particulièrement étroit.