Haidplatz à Ratisbonne : histoire et architecture

D'une lande médiévale au cœur de la cité

À l’origine, l’Haidplatz n’était qu’une lande sauvage, ou Heide, s’étendant juste aux abords du camp de légionnaires romains de Castra Regina. Lorsque Ratisbonne s’étend vers l’ouest aux alentours de 920, le lieu intègre formellement le tissu urbain pour composer une place triangulaire tout en longueur, stratégiquement située à une bifurcation menant aux portes médiévales de la ville.

Une tenace légende locale veut que la place doive son nom à un duel judiciaire mémorable entre le chevalier de Ratisbonne Hans Dollinger et un géant païen nommé Krako (der Heide, le païen). Les preuves linguistiques confirment pourtant que le toponyme renvoie simplement à la prairie sauvage qui précédait l’essor de la cité.

Tout au long du Moyen Âge, cette vaste esplanade fait office d’arène de tournois et de principal foirail de Ratisbonne. Les chroniques d’époque témoignent de joutes chevaleresques spectaculaires, à l’image du tournoi de 1393 qui réunit plus de 300 chevaliers. Dès le XIVe siècle, les lieux s’imposent également comme une plaque tournante du commerce de gros.

Les monuments emblématiques de la place

Plusieurs édifices historiques bordent l’Haidplatz, reflets du riche passé de Ratisbonne en tant que ville libre d’Empire :

• Haus Zum Goldenen Kreuz : Érigée vers 1250 comme demeure patricienne fortifiée et crénelée pour les familles Weltenburger et Zeller, cette bâtisse devient une prestigieuse auberge impériale au XVIe siècle. L’empereur Charles Quint y séjourne à plusieurs reprises lors des diètes d’Empire de 1532, 1541 et 1546. C’est d’ailleurs au cours de son séjour de 1546 qu’il noue une liaison avec Barbara Blomberg, une habitante de la ville. De cette union naîtra don Juan d’Autriche, le commandant qui mènera la flotte de la Sainte-Ligue à la victoire lors de la bataille de Lépante en 1571.

• Neue Waag : Situé sur le côté est de la place, ce complexe patricien à quatre ailes est flanqué d’une imposante tour d’habitation. La ville acquiert la propriété en 1441 pour y installer le poids public municipal (Stadtwaage), où les marchandises étaient pesées et les taxes perçues. En 1541, sa salle d'apparat accueille le colloque de Ratisbonne, un débat théologique de haut vol entre le réformateur protestant Philippe Mélanchthon et le théologien catholique Johannes Eck. De 1663 à 1806, le bâtiment abrite les scribes chargés de dicter et transcrire les protocoles officiels de la Diète perpétuelle d’Empire.

• Thon-Dittmer-Palais : Bordant le flanc sud, ce palais néoclassique est reconstruit au XIXe siècle par l’architecte Emmanuel d’Herigoyen pour l’éminente famille de négociants Dittmer. L’ensemble architectural intègre une remarquable cour à arcades Renaissance ainsi que la chapelle gothique Saint-Sigismond, datant du XIVe siècle.

La Justitiabrunnen et les événements marquants

Au centre de l’Haidplatz se dresse la Justitiabrunnen (la fontaine de la Justice). Le sculpteur Leoprand Hilmer érige ce monument baroque en grès en 1656 afin de remplacer un ancien bassin en bois datant de 1551. Protégée par une grille en fer forgé façonnée en 1592, la fontaine est couronnée par une statue de la Justice tenant un glaive et une balance. À ses pieds, une grue sculptée maintient une pierre dans sa patte levée, symbole traditionnel de vigilance.

La place a également été le théâtre d’épisodes dramatiques. En 1635, l’Haidplatz sert de lieu d’exécution au général impérial Hans Ulrich von Schaffgotsch, décapité à la suite de ce que ses contemporains considérèrent comme une erreur judiciaire d’ordre politique. En 1673, l’acrobate et chirurgien français Charles Bernovin, de passage en ville, tente de traverser la place sur un fil tendu, le corps bardé de feux d’artifice allumés. En pleine traversée, les pièces pyrotechniques explosent prématurément, provoquant sa chute mortelle.

Vie contemporaine et rendez-vous culturels

Après avoir passé plusieurs décennies du XXe siècle reléguée au rang de parking asphalté, l’Haidplatz fait l’objet d’un réaménagement soigné et d’une piétonnisation intégrale entre 1982 et 1985. Située à l’ouest de l’Altes Rathaus, la place est aujourd’hui une artère piétonne très vivante, bordée de boutiques et de terrasses de café, dont celle du Café Goldenes Kreuz.

Ses monuments historiques ont eux aussi trouvé une nouvelle vocation publique. La Neue Waag accueille le tribunal administratif de Bavière, tandis que le Thon-Dittmer-Palais abrite les affaires culturelles de la ville, la bibliothèque municipale, une université populaire et le Theater am Haidplatz. Tout au long de l’année, la place et la cour du palais s’animent au gré des festivités locales, des concerts du Bavarian Jazz Weekend à la biennale de la Bürgerfest, sans oublier le marché de Noël artisanal qui s’y installe chaque hiver.