Le Barbakán de Pécs : forteresse médiévale de Hongrie

Architecture défensive du Barbakán

Campé à l'angle nord-ouest de l'enceinte du château épiscopal (Püspökvár), sur la place Barbakán, l'édifice compte parmi les barbacanes isolées les mieux conservées de Hongrie. Érigé au tournant du XVIe siècle, très probablement sous l'épiscopat de György Szatmári entre 1505 et 1521, ce bastion fut taillé dans le calcaire marneux jurassique de la région. Sa vocation première : verrouiller l'accès ouest au domaine épiscopal.

L'ouvrage se compose d'une massive tour circulaire campée au cœur d'un fossé sec, reliée à l'enceinte par une étroite gorge maçonnée. Loin de laisser le champ libre à un assaut frontal, le bastion a été conçu avec une porte coudée. Cette configuration défensive contraignait les assaillants à s'engager dans un couloir sous le feu croisé d'enfilade qui balayait les courtines de pierre. Aujourd'hui, la fortification conserve ses archères de pierre, les poulies intérieures qui actionnaient jadis le pont-levis, ainsi qu'un chemin de ronde sur mâchicoulis en bois (gyilokjáró), fidèlement reconstitué.

De la reddition ottomane aux restaurations modernes

Bâti pour consolider les défenses méridionales face à l'avancée ottomane, le Barbakán connut pourtant un sort bien peu glorieux en 1543. Malgré son ingénieux dispositif tactique, la forteresse capitula devant le sultan Soliman le Magnifique sans réels combats ni destructions, faute pour l'évêché d'avoir assez de troupes pour tenir les remparts.

Au XVIIIe siècle, le bastion avait déjà perdu toute utilité militaire. En 1787, les courtines attenantes furent percées pour ouvrir la rue Esze Tamás (Esze Tamás utca), et plusieurs tronçons du fossé furent comblés. Au fil des décennies, de modestes maisons de plain-pied vinrent s'adosser directement aux remparts. Ces habitations eurent le mérite inattendu de préserver la maçonnerie médiévale des démolitions, jusqu'à ce que les dégagements des années 1960 et 1970 ne dévoilent enfin cette structure du gothique tardif. Entre 2018 et 2020, une vaste restauration structurelle a consolidé les passerelles en bois, les escaliers et le pont franchissant le fossé à l'aide d'armatures métalliques, ouvrant aux promeneurs des points de vue panoramiques sur les vieux remparts et les flèches de la cathédrale.

Les vies surprenantes du fossé

Une fois désarmé, le fossé défensif s'est inventé des vocations collectives pour le moins inattendues. À la fin du XIXe siècle et au début du XXe, le lit asséché devint d'abord un jardin d'agrément, avant que la prestigieuse famille Zsolnay ne le transforme en courts de tennis privés sur terre battue.

Cette reconversion sportive se poursuivit jusqu'au milieu du XXe siècle. Dans les années 1950, le fond encaissé du fossé faisait office de terrain de basket en plein air pour le club omnisports Pécs Vörös Meteor, tandis qu'en hiver, on l'inondait régulièrement pour en faire une patinoire.

Curiosités et monuments du jardin

Pendant des générations, la tradition locale a surnommé l'ouvrage le « bastion Kinizsi », attribuant à tort sa conception au célèbre chef de guerre Pál Kinizsi après ses tournées d'inspection dans les années 1490. Les expertises historiques et architecturales ont depuis tranché : la tour a bel et bien été construite sous l'évêque Szatmári, à l'aube du XVIe siècle.

Le Barbakán est niché dans un jardin public paysager (Barbakán-kert) attenant au palais épiscopal et au quartier de la cathédrale. Dans ce parc se dresse une statue en bronze fondue en 1972 par Miklós Borsos en hommage à Janus Pannonius, célèbre poète humaniste de la Renaissance et évêque de Pécs au XVe siècle. Comme aucun portrait authentique de Pannonius n'a traversé les siècles, le sculpteur a choisi de dissimuler le visage du prélat dans l'ombre d'un chapeau ecclésiastique italien à larges bords, guidant le regard vers le livre qu'il tient entre les mains. Aujourd'hui, le paisible fossé résonne au son des cloches de la cathédrale, formant un passage naturel entre la place Barbakán, la place Szent István et la Cella Septichora paléochrétienne.