Place Széchenyi à Pécs : histoire et patrimoine

Le cœur historique de Pécs

Véritable agora de Pécs, la place Széchenyi est le grand point de ralliement de la ville. Posée au pied du massif du Mecsek, elle grimpe doucement du sud vers le nord. Douze artères du centre-ville y convergent directement en étoile, donnant au tracé l'allure d'un moyeu de roue de charrette sur les plans d'époque.

Pivot urbain entièrement rendu aux piétons, la place fait le lien parfait avec les hauts lieux culturels alentour. Les allées s'ouvrent vers le nord en direction de la nécropole paléochrétienne classée par l'UNESCO et de la cathédrale de Pécs, vers l'ouest vers la rue Ferencesek, et vers l'est vers l'effervescence commerçante de la rue Király.

Du marché médiéval à la mosquée ottomane

Au Moyen Âge, l'endroit s'animait comme marché communal et centre civique, dominé par l'église paroissiale Saint-Barthélemy. Mais après la conquête ottomane de 1543, l'église fut démantelée pour fournir les pierres de la mosquée du pacha Qasim, construite entre 1543 et 1546 avec son minaret attenant.

Après l'expulsion des troupes ottomanes, la place conserva son rôle central avant d'être rebaptisée en 1864 en l'honneur du comte István Széchenyi. Aujourd'hui, l'ancienne mosquée trône sur les hauteurs de la place sous le nom d'église Notre-Dame-de-la-Chandeleur. Son dôme de cuivre s'orne d'un épi de faîtage hautement symbolique, où le croissant islamique se superpose directement à une croix chrétienne, rappelant la mémoire religieuse en millefeuille du monument.

Joyaux d'architecture et monuments publics

Le pourtour comme le cœur de la place Széchenyi dévoilent un savoureux mélange d'architectures et de monuments historiques. Côté est s'élève l'hôtel de ville, chef-d'œuvre néo-baroque conçu par Adolf Láng et achevé en 1907. Du haut de sa tour, le carillon égrène les heures et résonne sur toute l'esplanade. Tout près, l'hôtel du comitat de Baranya, bâti en 1897, affiche un éclectisme flamboyant rehaussé de céramiques architecturales façonnées dans la manufacture locale Zsolnay.

Plusieurs monuments remarquables ponctuent le centre de la place. Érigée en 1912 et dessinée par Andor Pilch, la fontaine Zsolnay s'élève à quatre mètres de haut, crachant l'eau par quatre têtes de bœuf habillées d'éosine, une glaçure mordorée aux reflets irisés. Au centre de l'esplanade trône la colonne de la Sainte-Trinité, sculptée en 1908 par György Kiss pour remplacer un monument contre la peste érigé en 1714. Enfin, la partie sud accueille une statue équestre en bronze de Jean Hunyadi, réalisée en 1956 par Pál Pátzay.

Vie citoyenne et rassemblements d'aujourd'hui

Pour préparer l'année 2010, où Pécs fut Capitale européenne de la culture, le cabinet de paysagistes S73 a repensé la place Széchenyi pour en faire un vaste espace piétonnier. Voitures bannies, nouveau pavage et jeux d'eau ont réinventé les lieux. Si l'administration municipale siège toujours à l'hôtel de ville, l'office de tourisme central Pécs Pont s'est installé au numéro 1 de la place.

Selon une tradition locale bien ancrée, le socle de la statue de Hunyadi et celui de la colonne de la Sainte-Trinité servent de points de rendez-vous incontournables. La place demeure également le théâtre des grands festivals de Pécs, accueillant en septembre la fête du vin des Journées de Pécs, avant d'abriter en hiver le grand sapin et le marché de Noël de la ville.