Musée d'archéologie du Tyrol du Sud : Ötzi, l'homme des glaces

Au 43 de la via Museo se dresse un bâtiment discret, où affluent des millions de visiteurs venus découvrir la dernière demeure d'Ötzi, l'homme des glaces. Véritable repère culturel à l'orée ouest de la vieille ville de Bolzano, le musée marque la transition entre la via dei Portici, la piazza delle Erbe et les rives du Talvera. Derrière cette façade du début du XXe siècle repose la victime parfaitement conservée d'un meurtre vieux de 5 300 ans.

Du coffre de banque au musée

Conçu par l'architecte Rudolf Eisler, cet édifice mêlant néo-baroque et Art nouveau est sorti de terre entre 1912 et 1913 pour accueillir la succursale régionale de la Banque austro-hongroise. Après la Première Guerre mondiale, les lieux ont hébergé la Banque d'Italie jusque dans les années 1990. Racheté et rénové par la province autonome de Bolzano pour abriter les collections archéologiques locales, le musée a officiellement ouvert ses portes le 28 mars 1998.

À la rencontre d'Ötzi, l'homme des glaces

La vedette incontestée des lieux n'est autre qu'Ötzi, une momie humide naturellement préservée depuis environ 3 300 avant notre ère. Le 19 septembre 1991, les alpinistes allemands Erika et Helmut Simon découvrent par hasard son corps à demi libéré des glaces, à 3 210 mètres d'altitude, au col de Tisa. C'est le journaliste autrichien Karl Wendl qui lui forgera ce célèbre surnom médiatique, inspiré des Alpes de l'Ötztal toutes proches.

Aujourd'hui, la momie repose dans une chambre froide sur mesure à double enceinte reproduisant les conditions du glacier, maintenue à une température constante de -6 °C et un taux d'humidité relative de 98 à 99 %. Le dispositif ne laisse entrevoir le corps que par une petite baie vitrée de 40 centimètres sur 40, enchâssée dans une paroi sombre. À travers la buée givrée, on distingue sa silhouette pâle et éclairée, posée sur une balance de précision.

Un cold case préhistorique

Les examens radiologiques et tomographiques ont révélé qu'Ötzi avait succombé à une hémorragie interne massive, causée par une pointe de flèche en silex logée sous son épaule gauche. Combinée à des entailles défensives sur ses mains, subies peu avant sa mort, cette blessure prouve qu'il s'agit bien d'un homicide préhistorique.

Le musée expose également les vêtements intacts et le nécessaire de survie d'Ötzi. On y admire notamment la plus ancienne hache de l'âge du cuivre parvenue complète jusqu'à nous, pourvue d'une lame en cuivre pur à 99,7 %, d'un manche en if et de lanières de cuir. Le corps porte par ailleurs 61 tatouages distincts, réalisés à base de suie de charbon frottée dans de minuscules incisions. Situés pour la plupart sur des articulations usées, ces motifs suggèrent une forme pionnière de traitement antalgique.

Au fil des galeries

Au-delà de l'homme des glaces, le musée déploie sur trois étages des expositions permanentes et temporaires qui retracent l'histoire humaine dans la région des Alpes du Sud. Les collections embrassent de vastes époques, du Paléolithique et du Mésolithique jusqu'au haut Moyen Âge. Une reconstitution en 3D saisissante de réalisme côtoie ainsi d'autres trésors archéologiques régionaux.

En raison de la forte affluence, l'accès se fait par créneaux horaires à réserver en ligne afin de réguler les files d'attente. Face à cet engouement qui ne faiblit pas, la province prévoit même de relocaliser l'institution dans les vastes locaux réaménagés de l'ancien site ENEL de Bolzano.