El Gato : la célèbre colonne au lion de Chioggia

Au cœur de la Piazzetta Vigo de Chioggia se dresse la Colonna con il Leone Marciano, un monument affectueusement surnommé « El Gato » (le chat) par les habitants. Ce monument, un site touristique de premier plan et souvent photographié, incarne l'histoire singulière de la ville et sa relation complexe avec la puissante République de Venise.

Histoire de la colonne

La colonne elle-même est un pan d'histoire redécouvert. Faite de marbre grec et surmontée d'un chapiteau byzantin, elle fut mise au jour lors de fouilles en 1763. Sur l'ordre du podestat Mussato, elle fut officiellement érigée à son emplacement actuel, bien en vue, en 1786.

L'histoire du monument prit un tournant spectaculaire pendant l'occupation française. Le 14 juillet 1797, les troupes napoléoniennes retirèrent le Lion de Saint-Marc original, symbole de la domination vénitienne, pour le remplacer par une statue de la Liberté. Après la fin de la domination française, pendant la période autrichienne, un nouveau lion fut installé : celui que l'on peut voir aujourd'hui.

Un symbole de rivalité

Le Lion ailé de Saint-Marc était le symbole par excellence de la République de Venise, et sa présence était imposée dans toutes les villes sous sa domination. Cependant, la version de Chioggia est remarquablement plus petite que ses homologues vénitiens, ce qui lui a valu le surnom d'« El Gato ».

Plusieurs légendes tentent d'expliquer sa taille minuscule. Une version locale, côté Chioggia, suggère qu'il fut délibérément conçu si petit pour se moquer subtilement de l'autorité vénitienne. Les Vénitiens, en retour, proposaient leurs propres histoires : l'une d'elles prétend qu'un sculpteur médiocre, engagé par les Chioggiotti pour faire des économies, n'aurait cessé de réduire la taille de la statue pour corriger ses erreurs. Une autre histoire, plus fantaisiste, raconte qu'un chat, fuyant les grands lions de Venise, se serait réfugié sur la colonne. La rivalité historique était si forte que les Vénitiens laissaient parfois des arêtes de poisson au pied de la colonne pour narguer les habitants de Chioggia à propos de leur « chat ».

L'origine surprenante du lion

Le lion actuel a une histoire bien singulière. À l'origine, il n'était pas destiné à devenir un grand monument. Après le retrait du premier lion, cette nouvelle version fut adaptée d'un « mazzocco », un petit lion d'ornement généralement utilisé pour les balustrades. Des ailes, un livre et un glaive lui furent ajoutés pour le transformer en symbole de Saint-Marc qui trône aujourd'hui au sommet de la colonne.

La colonne aujourd'hui

Aujourd'hui, la Colonna con il Leone Marciano est un élément central de la vie publique de Chioggia. Elle marque la fin du Corso del Popolo, l'artère principale de la ville, et sert de point de rencontre populaire pour les habitants et les touristes. La place est entourée de palais majestueux et de boutiques, et elle est idéalement située près des embarcadères des vaporetti pour Venise et l'île de Pellestrina. La colonne a fait l'objet de travaux de conservation et de restauration à partir d'octobre 2023, assurant ainsi sa préservation pour les générations futures.