Torre dell'Orologio di Sant'Andrea : l'ancienne horloge de Chioggia

Trônant sur l'artère principale de Chioggia, le Corso del Popolo, la Torre dell'Orologio di Sant'Andrea est le symbole incontesté de la ville. Haute de plus de 30 mètres, cette tour romane abrite l'une des plus anciennes horloges médiévales au monde encore en état de marche, une merveille d'ingénierie qui rythme le temps depuis 1386.

Une histoire à travers le temps

Les origines de la tour sont anciennes. Des études suggèrent qu'elle aurait été construite entre le VIIe et le VIIIe siècle, ou peut-être vers l'an 950. À l'origine, sa structure robuste jouait un rôle défensif essentiel de phare et de tour de guet militaire, protégeant Chioggia lors de conflits comme la guerre de Chioggia à la fin du XIVe siècle. Elle est ensuite devenue le clocher de l'église adjacente de Sant'Andrea, une fonction qu'elle conserve encore aujourd'hui.

Un événement marquant de l'histoire de la tour s'est produit au XIXe siècle. Après qu'un incendie a détruit le Palazzo Pretorio en 1817, le célèbre mécanisme d'horlogerie fut transféré du palais en ruines vers sa demeure actuelle dans la Torre di Sant'Andrea. Le transfert fut officiellement achevé le 31 mai 1839.

Le mécanisme de l'horloge médiévale

L'élément le plus célèbre de la tour est son horloge mécanique, créée en 1386 et attribuée à la famille Dondi, et plus particulièrement au médecin et astronome Jacopo Dondi dell'Orologio. Elle est donc contemporaine de l'horloge de la cathédrale de Salisbury en Angleterre, toutes deux se disputant le titre de plus ancienne horloge de tour médiévale au monde encore en service.

Le mécanisme d'origine en fer forgé est un chef-d'œuvre de l'artisanat médiéval. Il présente sur son bâti un design caractéristique en « patte de chien », considéré comme une signature de l'atelier Dondi. Si ce mécanisme historique est conservé et que son fonctionnement est présenté au cinquième étage, le cadran extérieur est aujourd'hui actionné électroniquement. Le cadran lui-même est singulier : il ne possède qu'une seule aiguille, ornée en son centre d'un soleil flamboyant. Un long rayon du soleil indique l'heure sur un cadran à 24 sections en chiffres romains.

Un musée vertical

Après une restauration entre 1997 et 2001, la tour a été inaugurée en tant que « musée vertical » en septembre 2006. Les visiteurs peuvent gravir 125 marches en bois pour explorer ses différents niveaux. Chaque étage est consacré à un aspect différent de l'histoire locale, présentant des cartes historiques, des ex-voto de pêcheurs et l'histoire de l'église de Sant'Andrea.

Le cinquième étage offre une vue rapprochée du mécanisme complexe de l'horloge médiévale en action. Depuis le dernier étage, le beffroi offre une vue panoramique sur Chioggia et la lagune de Venise environnante. L'accès au musée se fait généralement par des visites guidées, qui nécessitent une réservation à l'avance.