Corso Ercole I d'Este : la première rue moderne d'Europe

Le Corso Ercole I d'Este sert de passerelle monumentale reliant la forteresse médiévale de Ferrare à ses quartiers Renaissance au nord. Commandée en 1492 par le duc Ercole Ier d’Este et conçue par l'architecte Biagio Rossetti, cette avenue constitue l'axe nord-sud névralgique de l'Addizione Erculea (l'Addition herculéenne). Son tracé géométrique orthogonal et les proportions rigoureusement calibrées de ses voies ont conduit l'historien suisse Jacob Burckhardt, dès 1860, à proclamer Ferrare « première ville moderne d'Europe ».

Un chef-d'œuvre d'urbanisme

En 1492, le duc Ercole Ier d’Este décide de doubler la superficie de Ferrare au nord de son cœur médiéval. L'architecte Biagio Rossetti tourne alors le dos au lacis organique et sinueux des ruelles médiévales européennes pour lui préférer un plan orthogonal, pensé à une échelle noble et harmonieuse.

Au lieu de clore la perspective par un monument imposant, Rossetti choisit de rythmer la fuite du regard à l'aide de façades soigneusement agencées. Il varie le poids visuel et les ornements des édifices d'angle pour préserver la fluidité du parcours. L'artère s'étire ainsi en ligne droite, depuis les créneaux de brique du Castello Estense jusqu'aux remparts verdoyants de la lointaine Porta degli Angeli.

En son cœur se trouve le Quadrivio degli Angeli (le carrefour des Anges), une intersection majeure encadrée par des chefs-d'œuvre d'architecture comme le Palazzo dei Diamanti, le Palazzo Prosperi-Sacrati, le Palazzo Turchi di Bagno et le Palazzo Pallavicini. C'est précisément cet aménagement qui a valu à Ferrare son inscription au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1995.

Préserver l'atmosphère de la Renaissance

Aujourd'hui, le Corso Ercole I d'Este offre une promenade paisible, largement réservée aux piétons et aux cyclistes. La chaussée est revêtue de galets de rivière traditionnels, les ciottoli, bordés de trottoirs en dalles de pierre volcanique (trachite). Ce pavage d'époque fait résonner le cliquetis régulier des roues de bicyclette et le pas des promeneurs, loin du vacarme automobile.

Malgré sa majesté et son rôle fondateur dans la trame urbaine, l'avenue est délibérément dépourvue de magasins, de vitrines et d'enseignes commerciales. Ce parti pris préserve la quiétude résidentielle voulue à la Renaissance. Les grands édifices qui la bordent accueillent désormais des musées et des institutions publiques. Le célèbre Palazzo dei Diamanti abrite la Pinacoteca Nazionale et les expositions de Ferrara Arte, tandis que d'anciennes demeures aristocratiques hébergent des services municipaux et universitaires.

Échos littéraires et cinématographiques

Avant de prendre le nom du duc, l'avenue a porté diverses appellations, notamment Via degli Angeli, Via Piopponi, Corso Vittorio Emanuele et Via dello Scorsuro. Son charme intemporel en a fait une source d'inspiration récurrente pour les artistes.

L'écrivain Giorgio Bassani a situé des passages emblématiques de son roman Le Jardin des Finzi-Contini le long de cette rue, incitant de nombreux lecteurs à venir y chercher la grille imaginaire du domaine. L'avenue et le portail de marbre du Palazzo Prosperi-Sacrati apparaissent également dans les chefs-d'œuvre de Michelangelo Antonioni, de Chronique d'un amour (1950) à Par-delà les nuages (1995).