Piazza del Duomo, Syracuse : d'un temple antique à un joyau baroque

La Piazza del Duomo est une élégante place de forme ovale sur l'île d'Ortygie, qui sert de cœur cérémoniel et social à Syracuse. Encadrée par de magnifiques palais baroques, cette place entièrement piétonne est dominée par l'imposante façade de la cathédrale de Syracuse. L'ensemble de la zone fait partie du site « Syracuse et la nécropole rocheuse de Pantalica », inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2005 pour sa profonde importance historique.

Une cathédrale érigée sur des vestiges antiques

La caractéristique la plus remarquable de la cathédrale est sa construction unique. Elle n'a pas été simplement bâtie sur les ruines d'un temple antique, mais incorpore ingénieusement la structure d'origine dans ses murs. Les colonnes doriques massives du temple d'Athéna, datant du Ve siècle av. J.-C., sont encore visibles et font partie intégrante de la structure intérieure et extérieure de la cathédrale. Cette fusion physique d'un temple païen et d'une église chrétienne offre un aperçu tangible du passé stratifié de la ville.

Une mosaïque de foi et d'empires

Le site est un lieu de culte depuis la préhistoire. Vers 480 av. J.-C., le tyran Gélon a fait construire le temple monumental d'Athéna pour célébrer une victoire sur les Carthaginois. En 70 av. J.-C., l'orateur romain Cicéron a documenté le pillage de ses riches ornements par le gouverneur Verrès. La vocation de l'édifice a radicalement changé au VIIe siècle apr. J.-C., lorsque l'évêque Zosime a transformé le temple païen en basilique chrétienne en murant les espaces entre les colonnes doriques.

Après la conquête arabe en 878 apr. J.-C., le bâtiment a servi de mosquée pendant deux siècles. Il a été reconsacré en tant que cathédrale chrétienne en 1086 apr. J.-C. par le comte normand Roger Ier, qui y a ajouté un nouveau toit et des mosaïques. Cette adaptation continue reflète les vagues successives d'influences grecque, romaine, byzantine, arabe et normande qui ont façonné Syracuse.

Le chef-d'œuvre baroque

Un tremblement de terre dévastateur en 1693 a détruit la façade normande et le clocher de la cathédrale, nécessitant une reconstruction majeure. Entre 1725 et 1753, l'architecte Andrea Palma a conçu la façade actuelle dans le style opulent du haut baroque sicilien. L'extérieur est orné de statues impressionnantes créées par le sculpteur Ignazio Marabitti, qui donnent à la place son aspect grandiose actuel.

Le cœur de l'Ortygie moderne

Aujourd'hui, la Piazza del Duomo est un lieu de rencontre animé pour les habitants et les touristes. La place est bordée de cafés et de restaurants avec des terrasses, créant une atmosphère vivante, surtout le soir lorsqu'elle est illuminée. La cathédrale de Syracuse reste une église catholique active et le siège de l'archidiocèse de Syracuse, où des messes sont célébrées quotidiennement. La place accueille également fréquemment des événements culturels, des expositions d'art et des spectacles en plein air.

Les détails cachés de la place

Au-delà de la façade principale, la place recèle de subtiles curiosités. Sur le Palazzo Municipale, situé au nord du Duomo, un petit lézard est sculpté dans la corniche. C'est la signature de l'architecte du XVIIe siècle Juan Vermexio, qui était surnommé « Il Lucertolone » (le Lézard). Sous la place se trouve l'Hypogée de la Piazza Duomo, un vaste réseau de tunnels découvert pour la première fois en 1869. Ces passages ont ensuite été agrandis et utilisés comme abris antiaériens pendant la Seconde Guerre mondiale, notamment pour protéger la précieuse statue en argent de sainte Lucie, la sainte patronne de la ville.