Temple d'Apollon : le plus ancien temple dorique de Sicile

Le temple d'Apollon se dresse à Ortygie, Syracuse, comme un témoignage monumental de l'architecture grecque antique. Construit au début du VIe siècle av. J.-C., il est considéré comme le premier grand temple périptère entièrement bâti en pierre du monde grec occidental et le plus ancien temple dorique de Sicile. Ses ruines, intégrées dans l'effervescence de la Piazza Pancali, offrent un lien direct avec le passé antique de la ville.

Importance architecturale et construction

Édifié entre 590 et 575 av. J.-C. environ, le temple était une véritable prouesse d'ingénierie pour l'époque. Sa structure est faite d'un calcaire jaunâtre local appelé « giurgiulena ». Son plan suit un style dorique archaïque avec une façade hexastyle, comptant six colonnes sur les côtés courts et dix-sept sur les côtés longs. Le stylobate, la plateforme du temple, mesure environ 55,36 mètres sur 21,47.

Une inscription unique en grec archaïque gravée sur le stylobate oriental, l'une des plus anciennes du genre, nomme les artisans à l'origine du temple. Elle nomme Cléomène, fils de Cnidiéidès, comme étant l'« artisan » et Épiclès celui qui réalisa les colonnes. Fait intéressant, l'architrave d'origine avait une section en L conçue pour dissimuler une âme en bois, ce qui suggère une certaine hésitation des bâtisseurs quant à la capacité structurelle de la pierre pour un projet d'une telle envergure.

Un palimpseste d'histoire

La longue histoire du temple est marquée par une série de transformations spectaculaires. Son utilisation continue à travers les millénaires reflète la diversité des civilisations qui ont façonné la Sicile. Pendant la période byzantine, au VIe siècle de notre ère, il fut converti en église chrétienne. Sous la domination arabe au IXe siècle, il devint une mosquée, avant d'être à nouveau transformé en basilique chrétienne à l'époque normande.

Au XVIe siècle, sous la domination espagnole, Charles Quint ordonna que la structure soit transformée en caserne militaire, le Quartiere Vecchio, et utilisée comme carrière pour les fortifications de la ville. Les ruines antiques furent si bien intégrées aux bâtiments ultérieurs qu'en 1778, l'artiste français Dominique Vivant Denon découvrit deux chapiteaux et tambours de colonne intacts du temple, encastrés dans le mur d'une résidence privée.

Redécouverte et époque moderne

La forme antique du temple est restée en grande partie cachée jusqu'à sa redécouverte et les fouilles systématiques menées à la fin du XIXe et au début du XXe siècle. Le travail de l'archéologue Paolo Orsi entre 1938 et 1942 fut particulièrement décisif pour extraire les ruines des constructions ultérieures qui les recouvraient.

Aujourd'hui, le temple d'Apollon est un site archéologique en plein air, accessible au public en permanence et en toute liberté. Bien que l'accès direct à la structure ne soit pas autorisé, vous pouvez admirer les colonnes restantes et le stylobate depuis le périmètre du site. Le site est un élément marquant du paysage urbain d'Ortygie, entouré de boutiques et de cafés, avec un marché local qui s'y tient à proximité les matins de semaine. De nombreux objets découverts dans le temple sont conservés au musée archéologique régional Paolo Orsi de Syracuse.