Casas Gemelas : histoire des demeures jumelles de Mérida

L'apogée architecturale du Paseo de Montejo

Situées au 495 du Paseo de Montejo, les Casas Cámara, plus connues sous le nom de Casas Gemelas (les maisons jumelles), incarnent le sommet architectural de l'âge d'or de Mérida. Érigées grâce aux fortunes colossales de l'« or vert » (le henequén) sous le Porfiriat, ces somptueuses demeures ont définitivement assis la réputation de l'avenue, véritable pendant méridéen des Champs-Élysées. Leur conception témoigne d'ailleurs d'une même filiation technique que celle du Palacio Cantón tout proche.

L'essor du henequén et le goût français

Commandées par de riches planteurs de henequén, les frères Ernesto et Camilo Cámara Zavala, ces résidences ont été imaginées entre 1905 et 1907. Au sommet de l'engouement mondial pour cette fibre naturelle, les deux frères ont fait importer leurs plans directement de France. C'est le Parisien Gustave Umbdenstock qui dessine ces joyaux de style Beaux-Arts, dont les esquisses paraissent d'ailleurs en 1907 dans la revue française La Construction Moderne. Sur place, le chantier est confié à l'ingénieur yucatèque Manuel G. Cantón Ramos, jusqu'à l'inauguration officielle, le 24 décembre 1911.

Dans l'intimité des maisons jumelles

Pour favoriser la ventilation naturelle sous la chaleur tropicale, les bâtisses s'élèvent d'un demi-étage, intégrant demi-sous-sols et entresols. À l'intérieur, le mobilier a été confectionné sur mesure à Paris par de grands ébénistes, pensé au millimètre près pour épouser chaque espace. Pourtant, malgré leur surnom de maisons jumelles, les deux propriétés ne sont pas de parfaites copies. La maison sud arbore un toit à la Mansart typiquement français et des frontons cintrés aux fenêtres, tandis que la maison nord privilégie des toits-terrasses à balustrades d'inspiration espagnole.

Montejo 495 Casa Museo aujourd'hui

Après l'effondrement du marché mondial de la fibre, les propriétés ont changé de mains. La maison nord est passée à la famille Molina et demeure aujourd'hui une résidence privée, close aux regards. La maison sud a quant à elle été vendue en 1964 à Fernando Barbachano Gómez Rul, pionnier du tourisme régional. Sous l'égide des Barbachano, elle a vu défiler le gotha international, de Jacqueline Kennedy Onassis à la princesse Grace de Monaco, en passant par la reine Juliana des Pays-Bas. En janvier 2021, Maruja Barbachano Herrero a ouvert la bâtisse au public sous le nom de Montejo 495 Casa Museo afin d'en préserver la mémoire. Le musée propose aujourd'hui des visites guidées bilingues à travers plus de vingt pièces d'époque. Son grand salon abrite notamment une rareté : le tout premier lustre résidentiel du Yucatán raccordé à l'électricité.