Museo Casa Montejo : la plus ancienne demeure coloniale de Mérida

Derrière la plus ancienne façade coloniale profane de Mérida se dessine une véritable fresque du pouvoir, de la conquête du XVIe siècle à l'âge d'or du henequén au XIXe siècle. Trônant sur le flanc sud de la Plaza Grande, face à la cathédrale et au Palacio Municipal, le Museo Casa Montejo incarne la métamorphose physique du Yucatán, passée d'ancienne cité maya à capitale coloniale.

Un monument à la gloire de la conquête espagnole

Dès la fondation de Mérida sur les ruines de la cité maya de T'Hó en 1542, la famille Montejo s'empare d'un emplacement de premier choix sur la grand-place pour y bâtir son palais. Entamé la même année, le chantier s'achève en 1549 sous les ordres du conquistador Francisco de Montejo, dit « El Adelantado », et de son fils, Francisco de Montejo « El Mozo ». L'édifice demeure aujourd'hui la plus ancienne demeure coloniale profane encore debout à Mérida.

La façade plateresque et son iconographie

L'extérieur de la Casa Montejo compte parmi les plus purs exemples d'architecture civile plateresque au Mexique. Sculpté en haut-relief dans le calcaire, son portail regorge de détails saisissants, entre armoiries familiales finement ciselées et lions sculptés tranchant avec l'éclat blanc et jaune des murs voisins.

Le registre supérieur de ce portail d'entrée affiche sans détour la domination espagnole. Deux conquistadors en armure, hallebarde au poing, y foulent du pied les têtes coupées ou courbées de guerriers indigènes vaincus. Les historiens de l'art locaux soulignent un fascinant parallèle culturel : cette mise en scène des vainqueurs écrasant l'ennemi rappelle étrangement les stèles mayas préhispaniques, où les souverains locaux se faisaient sculpter dans une posture tout aussi dominante au-dessus de leurs captifs. Entre deux lions, une plaque de pierre incrustée dans la façade arbore toujours l'inscription originale de 1549, en latin et en espagnol, rendant hommage à l'Adelantado Don Francisco de Montejo.

La fortune du henequén et les métamorphoses architecturales

La demeure reste la propriété des Montejo pendant près de trois siècles, jusqu'aux environs de 1840, date à laquelle elle passe aux mains d'éminents propriétaires d'haciendas de la région. Au XIXe siècle, les maîtres des lieux successifs, notamment Simón Peón Cano, réaménagent les intérieurs au goût du jour. L'introduction d'influences françaises, victoriennes et néo-rococo reflète alors l'immense richesse générée par le boom du henequén au Yucatán.

Visiter le Museo Casa Montejo aujourd'hui

En 1981, la Banco Nacional de México (Banamex) fait l'acquisition de la propriété. L'institution mène d'importantes restaurations historiques dans les années 1980, puis de nouveau entre 2007 et 2010, pour transformer le palais en centre culturel gratuit géré par Fomento Cultural Banamex.

Quitter l'effervescence ensoleillée de la Plaza Grande pour franchir le lourd portail de pierre procure une saisissante rupture thermique et sonore. Les épais murs du XVIe siècle protègent un patio paisible, ombragé par une végétation luxuriante et rafraîchi par des fontaines de pierre. Autour de cette cour centrale, le musée propose trois salles d'expositions temporaires consacrées à l'art mexicain et international, une boutique et quatre salons d'époque préservés. Le bureau-bibliothèque, le salon, la chambre et la salle à manger, entièrement meublés dans le goût de la fin du XIXe et du début du XXe siècle, font revivre toute l'opulence de l'âge d'or de Mérida. Une agence bancaire Banamex reste par ailleurs en activité dans l'annexe arrière.