Le palais de l'Inquisition : une histoire à Mexico

L'Antiguo Palacio de la Santa Inquisición est un exemple remarquable d'architecture baroque de Nouvelle-Espagne. Construit entre 1732 et 1736 par le célèbre architecte Pedro de Arrieta, sa façade imposante surplombe la place historique de Santo Domingo, témoignage tangible de l'époque coloniale espagnole.

Le siège du Saint-Office

Ce lieu a servi de siège à l'Inquisition en Nouvelle-Espagne presque dès le début de la période coloniale. Le tribunal officiel du Saint-Office y fut établi en 1571 sur ordre du roi Philippe II. Cette décision était en partie une réponse à un complot mené en 1566 par Martín Cortés, fils de Hernán Cortés, visant à déclarer l'indépendance de la Nouvelle-Espagne. Pendant près de 250 ans, le tribunal a jugé des individus accusés de « judaïser », de pratiquer la « sorcellerie », d'être des rebelles politiques ou de contester la doctrine religieuse. La prison du bâtiment a reçu le sinistre nom de « la cárcel de la perpetua » (la prison de l'éternité), car bien peu de ceux qui y entraient en ressortaient. Les populations autochtones, cependant, étaient largement exemptées de sa juridiction, étant considérées comme de « nouveaux convertis ».

Caractéristiques architecturales

Le palais est surnommé « Casa Chata » (la maison au nez camus). Ce surnom lui vient de son innovant pan coupé sud-ouest, qui lui permet de faire face à la place, une caractéristique unique pour les palais vice-royaux, habituellement carrés. Malgré ses contributions majeures à l'architecture de la ville, dont des parties de la cathédrale métropolitaine, l'architecte du palais, Pedro de Arrieta, serait mort sans le sou peu après son achèvement, n'ayant gagné qu'un maigre salaire journalier de deux pesos.

De la persécution à la guérison

Après l'abolition de l'Inquisition au Mexique en 1820, le sombre passé du bâtiment a rendu sa réaffectation difficile. Il est resté à l'abandon pendant des années avant de remplir diverses fonctions, notamment celles de bureau de loterie, de pensionnat et de caserne militaire. Une transformation spectaculaire a commencé en 1854, lorsque le bâtiment a été acquis par l'École nationale de médecine. Les espaces mêmes qui servaient autrefois aux interrogatoires et à l'emprisonnement ont été convertis en salles de classe et en laboratoires pour l'enseignement médical et l'avancement de l'art de la guérison.

Le musée de la médecine mexicaine aujourd'hui

En 1980, le bâtiment a été inauguré en tant que Musée de la médecine mexicaine (Museo de la Medicina Mexicana), qui fait aujourd'hui partie de l'Université nationale autonome du Mexique (UNAM). Le musée préserve et expose l'histoire de la médecine au Mexique, de l'herboristerie préhispanique aux progrès médicaux du 20e siècle. Les expositions comprennent une pharmacie originale du 19e siècle, des modèles anatomiques en cire et une salle d'embryologie unique présentant de véritables embryons et fœtus humains à différents stades de développement. Aujourd'hui, il constitue une institution culturelle et éducative essentielle.