MUNAL : le musée national d'art du Mexique dans un palais historique

Au cœur du centre historique de Mexico se dresse le Museo Nacional de Arte (MUNAL), une institution culturelle abritée dans un magnifique palais. Le bâtiment lui-même est un témoignage de l'histoire stratifiée de la ville, un symbole de la modernisation du début du XXe siècle, construit sur des terres qui ont été témoins de siècles de transformation, de la capitale aztèque Tenochtitlan à l'époque coloniale.

Un palais pour un siècle nouveau

La structure qui abrite aujourd'hui le MUNAL fut à l'origine commandée pour devenir le Palais des Communications et des Travaux Publics. Construit entre 1904 et 1911, il se voulait le symbole de l'engagement du Mexique sur la voie de la modernisation. L'architecte italien Silvio Contri a conçu le bâtiment dans un style éclectique mêlant des éléments néoclassiques et « modernismo », en utilisant de nouvelles techniques de construction et des ferronneries décoratives. Sa construction a eu lieu sur l'ancien site des hôpitaux San Andres et Gonzalez Echeverria, datant de l'époque coloniale, démontrant l'évolution continue de cet espace urbain.

Lorsqu'il servait de bâtiment gouvernemental, le président Porfirio Díaz utilisait fréquemment le grand Salon de réception pour ses déclarations publiques et pour accueillir les dignitaires étrangers. Les riches éléments décoratifs, y compris les heurtoirs de porte, les cadres de fenêtres, les cristaux au plomb et le mobilier, furent tous méticuleusement réalisés par la famille Coppedé de Florence, en Italie, ajoutant à l'opulence du palais.

D'un centre du pouvoir à un sanctuaire de l'art

Avant de devenir un musée, le bâtiment a rempli diverses fonctions. Après sa fonction initiale de Secrétariat des Communications, il a ensuite abrité les Archives générales de la Nation. En 1982, le bâtiment a été transformé en Musée national d'art. Il a connu une importante période de rénovation et de modernisation technique, rouvrant ses portes au public en l'an 2000.

Aujourd'hui, le MUNAL est le musée national d'art du Mexique. Sa collection permanente comprend plus de 3 000 pièces qui retracent l'histoire de l'art mexicain du XVIe siècle au milieu du XXe siècle. Les origines de la collection remontent à la fondation de l'Académie de San Carlos en 1783, la première école d'art des Amériques. Les 5 500 mètres carrés d'espace d'exposition du musée accueillent des expositions permanentes et temporaires. L'opulent Salon de réception et le Patio de los Leones continuent d'être utilisés pour des événements culturels tels que des concerts et des séances de dédicaces.

Le périple d'« El Caballito »

Sur la place située devant le musée se dresse l'imposante statue équestre de Charles IV d'Espagne. Surnommée « El Caballito », cette sculpture en bronze a été créée par le célèbre artiste néoclassique Manuel Tolsá en 1796. La statue possède sa propre histoire remarquable, ayant été déplacée à trois reprises depuis l'indépendance du Mexique. Ces déplacements n'étaient souvent pas motivés par des objections politiques envers le personnage colonial, mais par la nécessité de préserver la statue en tant qu'œuvre d'art majeure.