Le platane Chinar à Ohrid : le vieux platane historique

Trônant sur la place de la République de Kruševo, au seuil nord du Vieux Bazar d'Ohrid, le vieux platane (Platanus orientalis), connu localement sous le nom de Činar ou Chinarot, est l'un des monuments vivants les plus emblématiques de la ville. Son nom dérive du mot turc ottoman et persan chenar, qui désigne le platane d'Orient. Que son âge soit estimé entre 600 et plus de 1 100 ans selon les sources scientifiques ou historiques, ce colosse végétal s'impose depuis des siècles comme un repère incontournable de la vie locale, traversant les époques sans faiblir.

Légendes et histoire de la cité

Selon la tradition locale, l'arbre aurait été planté vers l'an 893 par saint Clément d'Ohrid, ce qui rattache intimement les lieux à la prestigieuse école littéraire médiévale de la ville. Au fil des siècles de domination ottomane, le platane est devenu le point de ralliement social et marchand du Vieux Bazar. Érigé juste en face de la mosquée Ali Pacha (1573) et tout près de la mosquée Zeynel Abedin Pacha, il marquait historiquement le point de rencontre entre les quartiers chrétiens des rives du lac et les secteurs administratifs et commerçants de l'Ohrid ottomane. Les chroniques d'époque rapportent d'ailleurs que la circonférence de son tronc dépassait autrefois les 18 à 20 mètres, avant que son cœur ne se creuse naturellement avec le temps.

Des commerces au creux du tronc

Vers la fin du XIXe et au début du XXe siècle, le creux du tronc avait atteint des proportions impressionnantes. Loin de laisser cette caverne inexploitée, les habitants décidèrent d'y ouvrir boutique. L'intérieur abrita d'abord un véritable salon de barbier, où les clients venaient se faire tailler la barbe et rafraîchir la coupe au cœur même du bois. Quelques années plus tard, la cavité fut reconvertie en taverne et café miniature, où l'on préparait et servait le traditionnel café turc directement depuis les entrailles de l'arbre.

Déclin et sauvetage dendrologique

L'arbre a été officiellement classé monument naturel en 1967. Pourtant, les méthodes de conservation du milieu du XXe siècle ont bien failli lui être fatales : les services municipaux avaient comblé la cavité de béton, de bardeaux et de grillage, un remède qui a piégé l'humidité et accéléré la pourriture fongique du bois. L'arbre subit de nouveaux outrages en 2012, lorsque de lourdes chutes de neige hivernales brisèrent plusieurs de ses branches maîtresses. Fin 2020, la municipalité d'Ohrid a mené à terme une restauration dendrologique rigoureuse : le béton asphyxiant a été minutieusement retiré, le bois altéré soigné, et des piliers de soutien extérieurs installés pour consolider sa ramure rescapée.

Ambiance sur la place de la République de Kruševo

Aujourd'hui, le Chinar est un carrefour piétonnier très animé, un point de rencontre reliant les boutiques du bas du bazar aux ruelles qui grimpent vers la Porte Haute et la forteresse de Samuel. Son épaisse canopée de feuilles lobées apporte une chute spectaculaire de température par rapport à la chaleur des pavés environnants. Habitants et visiteurs s'y retrouvent sur les bancs publics et aux terrasses de café à son ombre, bercés par le murmure de la fontaine, le tintement des tasses, le bruissement des branches et l'écho régulier de l'adhan, l'appel à la prière lancé depuis le minaret voisin de la mosquée Ali Pacha. Ohrid abrite d'ailleurs d'autres platanes vénérables à travers la cité, dont le platane protégé de Voska (Voska Činar), situé tout près des anciens bains turcs.