Suli An : auberge ottomane du XVe siècle à Skopje

Niché au cœur du vieux bazar de Skopje, le Suli An est un caravansérail ottoman du milieu du XVe siècle qui servait autrefois de pilier aux réseaux commerciaux grouillants des provinces balkaniques. Étendu sur près de 2 100 mètres carrés, cet imposant édifice en pierre témoigne du riche passé marchand de la ville.

Taillé pour le réseau commercial ottoman

Commandité au XVe siècle par Isa-Beg Isaković, le Suli An offrait un havre hautement sécurisé aux marchands itinérants, à leurs bêtes et à leurs précieuses cargaisons. Le bâtiment adopte le plan classique des caravansérails ottomans, avec d'imposants murs de pierre articulés autour d'une cour centrale à ciel ouvert.

L'espace obéissait à une logique implacable. Au rez-de-chaussée, des salles voûtées servaient d'écuries et de lieux de stockage pour les marchandises. À l'étage, des chambres accueillaient les voyageurs au long cours pour une nuit de repos bien méritée au cœur de l'Empire ottoman.

La petite histoire de l'« auberge aquatique »

Le nom Suli An provient du turc Sulu Han, qui se traduit par « auberge aquatique » ou « auberge au bord de l'eau ». Ce surnom pittoresque lui vient d'un bras de la rivière Serava, qui coulait à l'origine au pied même du bâtiment.

Ce cours d'eau constituait une réserve vitale pour les marchands exténués et leurs bêtes de somme. Même si la rivière a depuis dévié de son lit, ce nom historique est resté ancré à jamais dans le vieux bazar.

Le Suli An aujourd'hui : entre art et histoire

S'il a survécu à des siècles d'incendies, de conflits et d'intempéries, le Suli An n'a pas résisté sans séquelle au séisme dévastateur de Skopje en 1963. Une grande campagne de restauration lancée en 1972 a heureusement permis de sauvegarder son précieux patrimoine architectural.

Aujourd'hui, la paisible cour intérieure est bordée de deux niveaux d'arcades en pierre où la lumière filtre doucement sur la maçonnerie vénérable. Le bâtiment accueille désormais la faculté des Beaux-Arts de l'université Saints-Cyrille-et-Méthode, et sa cour s'anime régulièrement d'ateliers d'étudiants, d'expositions temporaires et de spectacles culturels.

Le site abrite également le musée du vieux bazar de Skopje. On y découvre une collection d'outils anciens, d'objets d'artisanat traditionnel et de vestiges retraçant le riche passé marchand du quartier.

Au cœur du vieux bazar

Situé de l'autre côté du Vardar par rapport au centre moderne de Skopje, et accessible par le mythique Pont de pierre, le vieux bazar figure parmi les quartiers commerçants ottomans les plus vastes et les mieux préservés des Balkans, hors d'Istanbul.

Son importance historique est immense. En 1660, le célèbre écrivain et voyageur ottoman Evliya Çelebi y décomptait plus de 2 150 échoppes organisées par corporations. Il décrivait alors un carrefour marchand bouillonnant, aux ruelles pavées d'une grande propreté, où les commerçants fleurissaient leurs devantures de pots de hyacinthes, de violettes et de roses. Aujourd'hui encore, le Suli An demeure un point d'ancrage essentiel de ce quartier pluricentenaire.