Église Saint-Jacques, Sandomierz : la plus ancienne église en brique de Pologne

Le monument fondateur de Sandomierz

Juchée au sommet de la colline Saint-Jacques (Wzgórze Świętojakubskie), l'église Saint-Jacques (Kościół św. Jakuba) trône sur le berceau médiéval originel de Sandomierz, habité bien avant que la cité ne se redéploie autour de son actuelle place du Marché. Reconnue comme l'une des plus anciennes églises en brique de Pologne, la bâtisse actuelle a été érigée entre 1226 et 1250 sur les fondations d'un premier sanctuaire élevé en 1211.

Fondé par l'évêque Iwo Odrowąż et saint Hyacinthe (Jacek) Odrowąż, premier dominicain polonais, le site abrite le deuxième plus ancien monastère dominicain du pays, surpassé seulement par Cracovie en prestige et en ancienneté monastique.

Une architecture romano-gothique en brique

La basilique illustre à merveille la transition romano-gothique, remarquable par son appareil wende précurseur. L'extérieur dévoile des façades épurées de brique rouge brute, rehaussées de délicates moulures en céramique incrustées dans les pignons.

À l'intérieur, le lieu conserve une esthétique brute et dépouillée, sans aucun enduit. Si les siècles suivants y ont apporté leur lot de fioritures baroques, un incendie dévastateur en 1905 a entraîné une restauration en profondeur. Ce chantier a balayé les ajouts baroques tardifs pour remettre à nu la brique romane d'origine, sculptée au XIIIe siècle.

Histoire tourmentée et martyre de 1260

Tout au long de son histoire, le couvent a essuyé de violentes tempêtes. En 1260, lors d'une invasion tatare, les assaillants ont forcé l'enceinte, massacrant le prieur Sadok, 48 de ses frères dominicains et une foule d'habitants venus chercher refuge. En souvenir du sang versé pendant ce carnage, les dominicains polonais reçurent le privilège unique de ceindre leur habit monastique traditionnel d'une ceinture rouge.

L'ensemble subit également les assauts d'une invasion lituanienne au XIVe siècle, avant d'être restauré grâce aux fonds de la reine Hedwige. Plus tard, au lendemain de l'insurrection de Janvier 1864 contre l'Empire russe, les autorités impériales prononcèrent la dissolution du monastère. L'ordre des Dominicains déserta Sandomierz pendant 137 longues années, jusqu'au retour officiel des frères en 2001 pour y reprendre leur ministère pastoral.

Reliques d'exception et trésors cachés

L'église abrite une collection remarquable de trésors médiévaux et modernes :

• Des cloches historiques : Le beffroi isolé renferme certaines des plus anciennes cloches encore en service en Pologne, fondues en 1314 et 1389.
• Le sarcophage d'Adélaïde : Dans la nef repose un sarcophage du XVIIe siècle taillé à même un tronc de chêne massif, qui abrite la dépouille de la princesse Adélaïde.
• Les pierres tombales des croisés : Au sol et sur les murs apparaissent des dalles funéraires romanes gravées d'épées, que les historiens attribuent à des chevaliers polonais engagés dans les premières croisades médiévales.

Un rôle vivant et un vignoble sur les coteaux

Aujourd'hui, l'église Saint-Jacques demeure un prieuré dominicain en activité et une église rectorale catholique. C'est une étape majeure pour les pèlerins qui cheminent sur la voie de Petite-Pologne vers Saint-Jacques-de-Compostelle, reconnaissable à la fameuse coquille traditionnelle. Le site est également un haut lieu culturel, accueillant régulièrement des concerts de musique ancienne, entre polyphonies de la Renaissance et chant grégorien. En 2012, les frères ont redonné vie aux coteaux du monastère en créant le vignoble Saint-Jacques, renouant avec la tradition viticole de ce versant historique.