Krzywa Wieża : guide de la tour penchée de Toruń

Admirez depuis la rue l'inclinaison spectaculaire de cette tour défensive du XIIIe siècle, pétrie de légendes locales. La tour penchée (Krzywa Wieża) forme l'un des piliers de la trinité culturelle de Toruń, aux côtés de Nicolas Copernic et du pain d'épices. Ancrée à l'extrémité ouest des fortifications préservées des berges sud, elle relie le cœur de la vieille ville à la porte du Couvent et aux quais de la Vistule.

Une merveille défensive médiévale

Érigé entre la fin du XIIIe et le début du XIVe siècle, ce bastion d'environ quinze mètres de haut a été bâti en briques gothiques rouges sur un plan en losange. À l'origine, il comptait parmi la cinquantaine de tours de guet fortifiées jalonnant l'enceinte de la ville face à la Vistule. À l'époque médiévale, la structure ne possédait que trois murs extérieurs et restait grande ouverte côté ville. Cette configuration permettait aux défenseurs de hisser facilement vivres et munitions, tout en empêchant d'éventuels assaillants de s'y retrancher en cas de prise.

La physique derrière cette célèbre inclinaison

Bâties sur un sol argileux et instable en bordure de terrasse fluviale, les fondations se sont tassées de manière inégale pendant ou peu après la construction, faisant irrémédiablement pencher l'édifice vers la ville. L'écart par rapport à la verticale atteint environ 1,46 mètre, soit une inclinaison vers le nord d'environ 5° 13′. Depuis la ruelle pavée de Pod Krzywą Wieżą, au pied de la tour, le contraste saisissant avec les façades parfaitement droites des alentours donne l'illusion d'optique qu'elle est en train de s'effondrer sur la chaussée.

De la prison à la forge de forteresse

Après avoir perdu son intérêt militaire au XVIIIe siècle, la tour fut fermée par un mur arrière et reconvertie en prison. Malgré les murs extérieurs qui penchaient de près d'un mètre cinquante, les planchers et les escaliers intérieurs ajoutés à cette occasion furent posés rigoureusement de niveau, histoire d'éviter aux détenus de glisser d'un bout à l'autre de leur cellule. En 1742, un rebelle capturé réussit une évasion devenue célèbre en se faufilant par le conduit en encorbellement des latrines extérieures. En 1826, le bâtiment changea à nouveau de vocation pour accueillir une forge de forteresse et des logements. C'est à cette époque que son toit gothique en pavillon d'origine fut remplacé par la toiture en pente actuelle.

Légendes locales et vie actuelle

Aujourd'hui, la tour est une halte incontournable lors d'une promenade dans la vieille ville. À l'intérieur, elle abrite les bureaux municipaux de l'Agence culturelle de Toruń, ainsi que quelques expositions temporaires et des stands de souvenirs. L'édifice est également drapé de mythes. Selon une légende locale, il aurait été bâti par un chevalier teutonique en pénitence pour avoir rompu son vœu de chasteté avec la fille d'un marchand. Il avait reçu l'ordre de faire pencher la tour de manière aussi visible que sa conduite s'était écartée de la règle monastique. Une autre tradition populaire met les passants au défi de plaquer leurs talons et leur dos contre le mur incliné. On raconte que seules les personnes à la conscience parfaitement pure parviennent à ne pas basculer en avant, même si, en réalité, les lois du centre de gravité rendent l'équilibre physiquement impossible.