Ancienne cathédrale de Carthagène : histoire stratifiée d'une ruine

L'ancienne cathédrale de Carthagène, Santa María la Vieja, se dresse telle une ruine poignante, témoignage de l'histoire riche et stratifiée de la ville. Ce qui ressemble aux vestiges d'une église médiévale cache en réalité un secret remarquable : elle fut construite au XIIIe siècle directement sur les fondations d'un théâtre romain bien plus ancien, resté dissimulé pendant des siècles jusqu'à sa redécouverte en 1988.

Des fondations impériales

La construction initiale de la cathédrale a débuté au XIIIe siècle, après la Reconquista chrétienne de la région. Les bâtisseurs ont érigé cette église de plan gothique directement sur un théâtre romain, allant jusqu'à incorporer certains de ses matériaux dans la nouvelle structure. Cette incroyable superposition historique est restée secrète pendant des siècles, le théâtre antique n'ayant été découvert que par hasard lors de travaux de construction en 1988. Les fouilles archéologiques, commencées en 1958, continuent d'explorer ce lien historique unique. Une découverte encore plus ancienne, en 1877, a révélé une mosaïque romaine du Ier siècle de notre ère dans une crypte souterraine de la cathédrale.

Du siège diocésain au déclin

Après la Reconquista, le roi Alphonse X « le Sage » rétablit le diocèse chrétien de Carthagène vers 1245 et fit de l'église son siège. Ce statut prestigieux fut cependant de courte durée. En 1291, avec le consentement du roi Sanche IV, le siège diocésain fut transféré à Murcie, une décision controversée, bien que le diocèse ait officiellement conservé le nom de « Carthaginensis ».

Au fil des siècles, la cathédrale a subi plusieurs modifications. Des éléments de la Renaissance ont été ajoutés à la structure gothique d'origine. Parmi les ajouts notables, on compte la chapelle des Cuatro Santos, construite par Juan Bautista Antonelli vers 1571, et la chapelle du Cristo del Socorro, érigée en 1691 par Pedro de Colón y Portugal, duc de Veragua.

La destruction au XXe siècle

En 1902, l'architecte Victor Beltrí mena une importante restauration néo-romane de la cathédrale. Cette structure rénovée allait cependant être complètement dévastée quelques décennies plus tard. Pendant la guerre civile espagnole, Carthagène servait de base d'approvisionnement et de munitions pour les forces républicaines. En 1939, la cathédrale fut presque entièrement détruite par les bombardements des forces nationalistes, la laissant dans l'état de ruine que l'on voit aujourd'hui.

La cathédrale aujourd'hui

Actuellement, l'ancienne cathédrale est un site archéologique à ciel ouvert et un Bien d'intérêt culturel, offrant aux visiteurs une vue directe sur ses anciens murs à nu. Bien que majoritairement en ruines depuis 1939, une petite partie de la structure, en particulier la chapelle du Cristo del Socorro, a continué à être utilisée pour des cérémonies religieuses et les processions de la Semaine sainte jusque dans les années 1990.

Aujourd'hui, le site sert de lieu unique pour des événements culturels, notamment des concerts pendant le festival Mar de Músicas de Carthagène. Des projets futurs prévoient une restauration d'envergure, des fonds ayant déjà été alloués pour les travaux de la chapelle du Conseil.