Palais de Mondragón : joyau historique à flanc de falaise à Ronda

Accroché au bord occidental de la gorge du Tajo, au cœur du quartier historique de La Ciudad à Ronda, le Palacio de Mondragón, également connu sous le nom de Palacio del Marqués de Villasierra, s'impose comme l'une des plus remarquables demeures seigneuriales de la ville. Érigé sur la Plaza Mondragón, le palais occupe un emplacement clé sur l'itinéraire piétonnier reliant la Plaza Duquesa de Parcent aux belvédères qui bordent la falaise près du Puente Nuevo.

Origines et histoire aristocratique

L'édifice voit le jour au XIVe siècle sous la domination islamique. Selon la légende locale, la demeure aurait appartenu au souverain mérinide Abomelic, bien que le consensus historique indique qu'aucune structure hors de terre ne puisse lui être attribuée avec certitude. Les archives attestent en réalité qu'il s'agissait du siège administratif des gouverneurs nasrides du royaume de Grenade, jusqu'au tout dernier gouverneur musulman de la ville, Hamet el Zegrí.

Après la prise de Ronda par les troupes castillanes le 24 mai 1485, les Rois Catholiques, Isabelle Ire et Ferdinand II, y établirent leurs quartiers. La Couronne céda ensuite la propriété au capitaine Melchor de Mondragón, dont les armoiries ornent toujours le portail d'entrée. Le palais passa plus tard aux mains de don Fernando de Valenzuela, marquis de Villasierra. Au fil des remaniements menés aux XVIe, XVIIe et XVIIIe siècles, l'ensemble médiéval s'est transformé en une élégante résidence mêlant styles mudéjar, Renaissance et baroque, tout en conservant son orientation d'origine à flanc de falaise.

Configuration architecturale et patios

À l'extérieur, le palais dévoile une façade en pierre de taille du XVIIIe siècle, flanquée de tours jumelles et scandée par un portail baroque. À l'intérieur, le salon d'apparat (Salón Noble) abrite un splendide plafond à caissons mudéjar en bois sculpté (artesonado).

Bien que les guides touristiques mentionnent souvent deux cours seulement, le domaine s'articule en réalité autour de trois patios intérieurs bien distincts :

• Patio de Entrada (Patio del Pozo) : Aménagé au XVIIIe siècle, ce patio d'entrée se caractérise par des arcades en briques en plein cintre reposant sur des colonnes corinthiennes Renaissance, et conserve son puits d'époque. Sa disposition architecturale reprend fidèlement le modèle sévillan du patio de Levies, conçu au XVIe siècle.
• Patio Mudéjar : Datant du XVIe siècle, cet espace marie subtilement les influences gothiques, Renaissance et mudéjares grâce à ses arcades basses en briques, ses colonnes de marbre, ses faïences décoratives (azulejos) et son arc outrepassé qui s'ouvre vers les jardins.
• Patio Tardo-Gótico (Patio Castellano) : Un patio gothique tardif tout en sobriété, ponctué de colonnes de pierre, de chapiteaux de réemploi et de corbeaux en bois sculpté (zapatas) qui soutiennent l'étage supérieur.

Terrasses et passages souterrains

Un arc outrepassé du XVIe siècle permet de passer des galeries intérieures aux jardins en terrasse suspendus au-dessus du gouffre. Entre bassins de pierre et rigoles d'eau habillées d'azulejos, la promenade s'ouvre sur le panorama grandiose de la Serranía de Ronda.

Sous les remaniements de l'ère chrétienne, les fondations et les passages souterrains de l'époque islamique sont restés intacts. Au Moyen Âge, ces galeries souterraines reliaient directement les terrasses du palais à la forteresse défensive de Ronda, l'alcázar.

Musée municipal de Ronda

Propriété de l'Ayuntamiento de Ronda, le palais abrite aujourd'hui le Museo Municipal de Ronda (musée historique et archéologique municipal). Le site permet aux visiteurs de parcourir librement ses patios d'époque, ses jardins suspendus et ses galeries d'exposition permanente.

Le musée retrace l'archéologie et l'histoire de la contrée, depuis les premières occupations rupestres et l'âge du bronze jusqu'aux traditions régionales du XIXe siècle, en passant par la cité romaine d'Acinipo et la Ronda musulmane. Parmi ses trésors figure le moule d'épée dit « Ronda-Sa-Idda », une pièce préhistorique intacte témoignant du travail des métaux à Ronda bien avant l'édification de ses remparts antiques et médiévaux.